Напоследок Змеиный царь выкрикнул:
– Желаю удачи, претенденты безмозглые! Она вам понадобится!
И растворился в облаке зелёного дыма.
Кобры, сидевшие у Шеши на руках, затараторили, глядя в камеру:
– Предложение действительно только для лиц, официально отобранных для участия в игре «Кто хочет стать охотником на демонов?». Предложение об участии в игре «Кто хочет стать охотником на демонов?» не может суммироваться с другими предложениями развлекательных парков «Змеиный Царь», туристических круизов или сети ресторанов «Жертвы на стол» компании «ВЗВ». Соглашаясь на предложение, вы принимаете на себя все риски. Компания «Великий Змеиный Владыка, Инк.» не несёт ответственности за утрату конечностей, потерю перспективы и не возмещает расходы на госпитализацию, пошив одежды или похороны.
И на этом кобры, внезапно высунув раздвоенные языки, тоже исчезли. Мы с родителями в неловком молчании уставились друг на друга.
На экране снова появилась студия МГТВ, где мисс Твинкл Чакраборти чуть не подпрыгивала от энтузиазма.
– Уважаууемые телезрители, напоминауую, эту потрясауующую новость соуобщило вам МГТВ! Каждый из вауус может стать спасиуутелем Запредеуульного царства и отвоеваууть знаменитый камень Чинтамоууни! Запоуулните несложноууе заявлеууние об уучастии, и ваше имя войдеуут в истууорию! – Ведущая похлопала накладными ресницами. – А если вам и этого маууло, посмотрите, кто неожидауунно пришеуул к нам в студиюуу!
Камера отъехала, и рядом с телеведущей появился красивый, как всегда, принц Лалкамал в своём излюбленном красном кафтане и чалме.
– Благодарю за приглашение, мисс Твинкл. – Лал поцеловал руку ведущей – должно быть, подсмотрел этот жест в детских волшебных сказках. На миг я даже забеспокоилась, не хлопнется ли ведущая в обморок.
– С удовоуульствием, наследный принц, с удовоуульствием, – прохрипела она, словно запыхавшийся бык. Потом потёрлась лицом о руку Лала так энергично, что яркая блестящая точка на лбу отклеилась от середины и повисла над левой бровью.
Лал, сияя ослепительной улыбкой, заглянул прямо в камеру.
– У меня важное личное сообщение для принцессы Киранмалы.
– Что-что? – Папа прибавил громкость, мы с мамой подались к телевизору.
– Киранмала, приходи, встань рядом со мной и стань защитницей Запредельного царства! – Лал улыбнулся, и меня захлестнула волна тёплой симпатии к старому другу. – Пусть я всего лишь наследный принц, зато ты, наша дорогая принцесса, – охотница на демонов.
Принцесса – охотница на демонов? Ого! Я впервые услышала это прозвище, и оно мне сразу понравилось.
– Вместе мы примем вызов Змеиного царя и победим. Вместе мы избавим царство от проблем с демонами. Вместе мы отвоюем драгоценный камень мыслей.
К концу этого решительного обращения идеально причёсанная головка мисс Твинкл Чакраборти окончательно легла на плечо принцу Лалу. Такое поведение совсем не пристало телеведущей, в этом я была уверена.
– Принцесса Кирауунмала, надеюсь, ты нас смоуутришь! Ты настоящая героууиня! Ты нужна своемуу народуу! – Она подмигнула и пошевелила бровями так, что перещеголяла даже маму. – Ты нужна принцуу Лалкамалуу!
Папа потянулся выключить телевизор. Лал, опередив его, многозначительно поглядел в камеру.
– Ты даже не догадываешься, как много ценностей мы должны спасти, – очень многозначительно произнёс Лал. – Помни, Киранмала, ты героиня, которую давно ждёт твой народ!
