– У тебя крайне своеобразная личность, Аск. Правда, до тебя я так близко с айвами не общалась. Может, вы все такие?
– Айвы, как и люди, все очень разные, – улыбнулся он. – Мы по сути-то мало чем отличаемся.
На некоторое время в машине воцарилась тишина. Нет, она не была тяжёлой или напряжённой, наоборот, даже казалась уютной. Надо признать, с каждым днём мне всё больше и больше нравилось проводить время с Аском. Он оказался очень интересным айвом. Меня даже не коробило, что он говорит со мной, как с равной, без тени преклонения или раболепия.
– А расскажи мне об Айвирии, – вдруг попросила я.
Он мягко улыбнулся и не стал отказывать.
Свою страну Аск явно очень любил. Его рассказ был наполнен теплом и лёгкой тоской. А я, как заворожённая, слушала о высоких горах, на которых было немало старинных замков. О больших городах, где почти всё работало именно на магической энергии, а не на электричестве, как у нас. О глубоких горных озёрах с чистейшей водой. О скалистом побережье Оранжевого моря. Нет, как выяснилось, вода в нём самая обычная, правда, чуть более солёная, чем в других. Но на рассвете его воды всегда окрашиваются в оранжевый, оттуда и название.
В общем, к моменту, когда мы добрались до Южного Затона, я узнала об Айвирии немало и даже поймала себя на мысли, что хочу увидеть всё это своими глазами.
Едва мы остановились у дома старосты, на крыльцо вышла улыбающаяся Верита.
– Вот не сомневалась, что вы приедете, – сказала она, уперев руки в бока.
– Как дети? – спросил её Аск, выходя из машины.
Я выбралась сама, хотя он явно намеревался мне помочь.
– Хорошо, – ответила ведьма. – Проснулись утром, как ни в чём не бывало.
Но вдруг заметно поникла.
– Увы, их родителей спасти не получилось. Я всё перепробовала. Их ещё вчера в город увезли. Но солдаты с противоядием примчались только утром.
Она грустно вздохнула.
– Дети пока не осознали, что произошло. Но очень переживают. Других родственников у них, увы, нет. Девочку я заберу, как и обещала.
– Мальчик поедет с нами, – ответила я.
Но Верита отчего-то этому решению не обрадовалась.
– Кэт, думаю, ему лучше подыскать семью. В имении его вряд ли ждёт что-то хорошее. Школа очень далеко, никто его учить не станет. А мальчик – будущий маг.
Я хотела сразу возразить, но наткнулась на внимательный взгляд Аска и передумала.
– В любом случае, первое время он поживёт у нас. Потом я что-нибудь придумаю. Уж образование он точно получит. За это не переживай.
Детей мы собрали быстро. Девочка Бритта была очень печальна и почти не реагировала на наши слова. А вот мальчик Крайт отчего-то не отходил от Аска. Что удивительно, айв принял это благосклонно. Я была удивлена, заметив, как он помогает мальцу собрать вещи и игрушки. А уж увидев, как он застёгивает на ребёнке рубашку, я и вовсе опешила. Очевидно, мой раб любит детей. Хотя по нему и не скажешь.
Уже когда брат и сестра забрались в машину, Верита взяла меня под руку и отвела в сторону.
– Кэт, тут вчера следователь приезжал. Мы с ним очень душевно поговорили. Хороший мужчина, видный, умный. Кстати, айв, – начала она, загадочно улыбнувшись. – Так вот, он рассказал, что нападения бандитов в последнее время сильно участились. Причём, им будто кто-то даёт наводку куда и когда нападать. Словно их используют, как диверсантов.
– Я скажу папе, – ответила ей.
– Хорошо. Но и сама будь осторожна, – покачала она головой. – Не ходи одна. Хорошо, что с тобой теперь Аск. Но он тоже не всесильный. Да ещё и с ошейником этим.
