- Случайно зашла, а? - прогудел он. Тесс поняла, что ей конец. Ни в чем она не сможет его ни убедить, ни разжалобить. Она протянула руку и резко дернула занавеску. Теплое вечернее солнце било в окно кабинета. Попало на Морхеда. Тот зажмурился изо всех сил, скривился, но отнюдь не собирался поджариться и рассыпаться пеплом, как рассказывали в байках.
Ну все, ей конец. Морхед не глядя задернул штору и поморгал, прежде чем снова уставиться на нее тяжелым взглядом.
- Отдавай! - прогудел он.
- Что отдавать?
- Письмо, которое ты запечатала маркизовой печаткой. В кармане оно. Ну! Живо!
Тесс залезла рукой в карман и отдала ему записку. Морхед отбросил ее руку, сломал печать и прочел. Нахмурился. Прочел еще раз. Посмотрел на Терезу недоверчиво.
- А ну, выворачивай карманы.
- Зачем? - изумилась Тереза.
- Делай, что велено!
Тереза уже понимала, что ей не отвертеться и оправданий не потерпят. От отчаяния ее накрыла звериная злость. Она резко вывернула карманы.
- Ну! Вот! Еще где поищешь?
- Есть другое письмо?
- Нет у меня другого письма!
- А это тебе зачем понадобилось? - он с недоумением снова посмотрел на записку.
- Ты читать что ли не умеешь?! - огрызнулась Тесс.
- Я читать обучен! - зарычал Морхед. - Но что тут за ерунда я не понимаю. Так что лучше объясни, а то я прямо сейчас отведу тебя к мисс Балера и пусть она разбирается!
- Она велела шить мне черное платье. Оно меня состарит и изуродует, вот что произошло! И ты или твой хозяин закусите мной на вашем идиотском приеме!
Морхед продолжал недоверчиво хмуриться. Он снова не спеша прочитал записку. «Вот же тугодум!» - мысленно фыркнула Тесс.
- Чтобы платье другим цветом сделали? - медленно уточнил он.
- Да, Матерь сущего, да! Неужели дошло до тебя?
Морхед на оскорбление не отреагировал. Еще раз — Тесс закатила глаза — прочитал записку.
- Дурные бабы… - пробормотал неверяще. Тереза хотела ответить ему чем покрепче, но благоразумно придержала язык. Морхед вроде не собрался сворачивать ей шею прямо здесь и сейчас, и у Терезы затеплилась надежда.
«Он ведь мужчина! - осенило ее. - Дура, ты Тесс! Ох, дура!»
- Мистер Морхед, прошу вас не выдавайте меня! Я так боюсь маркиза и мисс Балера. Мне так страшно! - Тесс пошла ва-банк. Бросилась на здоровяка и обняв — ее рук едва хватило за плечи уцепиться — уткнулась в его мощную грудь и изобразила рыдания.
Он молча отстранил ее одной рукой и неодобрительно покачал головой.
- Врешь, - сказал просто, но уверенно. - Мне лучше правду говори, я сразу чую, когда врут.
- Я только хотела исправить платье. Больше ничего. Правда! - Тесс посмотрела ему в глаза, пытаясь вложить во взгляд всю искренность.
- Хм, - выдал Морхед. - Ладно, верю.
- Вы расскажете мисс Балера?
- Нет. Я расскажу маркизу.
У Терезы перехватило дыхание.
- Не надо, пожалуйста!
- Чего же, нет? Пусть разбирается в ваших кошачьих драках. Пошли.
Он вышел из кабинета, Тереза как провинившаяся ученица поплелась следом. Ох, вот же упрямый тугодум! И что ему стоило прийти на минуту позже, она бы уже убежала! Проклятье! Проклятье!
Морхед провел ее коридором и свернул на лестницу. Стал спускаться. Один этаж, второй, третий… Они шли в подвал! Тереза от ужаса стала запинаться об собственные ноги. Вот сейчас он отведет ее в темный подвал, а там маркиз в гробу. И станет он разбираться, как же! Просто сожрет ее на завтрак и дело с концом.
- Пожалуйста, Морхед! Не надо! Я больше и близко не подойду к его кабинету, клянусь! - стала умолять Тереза.
