Вдруг олени остановись и настороженно зафыркали.
– Эй, тетя, там твои глупые уродцы идти не хотят, – выкрикнул мальчик, и грубо пнул ногой синего оленя.
Мелиса оглянулась и, встретившись с осуждающим взглядом Дэна, тут же отвела глаза.
– Почему безнадежный вариант? – сказала она, разводя руками. – Я же, все-таки, волшебница! Вполне могу его перевоспитать!
– С кем это ты разговариваешь? – подозрительно спросил юный нахал. – И кто это «безнадежный вариант»?
– Мои друзья считают, что ты! – указывая на двух энергично кивающих головами животных, ответила волшебница.
– Да пошли они! – зло оскалился парень, и подняв большую палку, замахнулся на отпрянувших оленей. – Кто они такие, вообще, обо мне судить!
– Эй, парень, не смей их обижать! – одернула пастушка Мелиса. – И, вообще, животных надо любить и бережно к ним относиться. Как, впрочем, и ко всему в этом мире. Иначе ты никогда не станешь хорошим человеком.
– И зачем это мне – хорошим быть? – не унимался юнец. – Все вокруг плохие, а я хороший? Непонятно!
– Ладно. Тебе, видимо, долго и подробно объяснять придется, так что позже поговорим. А теперь – в путь!
Мелиса, как бы извиняясь, ласково взглянула на своих притихших рогатых товарищей и любовно погладила их по мохнатым бархатным спинам. Они смотрели на Мелису с явным осуждением.
– Нельзя о существах по их происхождению и статусу судить. И среди тугинов и даже эниев неприятные, жадные и коварные попадаются. Вам ли об этом не знать! – грустно сказала она.
Марко в ответ понуро опустил голову, а Дэн как-то уж совсем по-человечьи обреченно вздохнул.
– Пойдем, у нас с тобой сегодня еще много дел, – бросила она через плечо, с подозрением поглядывающему на нее юноше.
И они двинулись дальше – довольно странная и несуразная компания, состоящая из прекрасной взрослой дамы, издалека почему-то напоминавшей маленькую грустную девочку, чумазого стройного юноши с красивым, но злым лицом и двух большущих оленей с роскошными ветвистыми рогами, один из которых был почти люминесцентно синим.
НЕВОСПИТАННЫЙ ГОСТЬ
Небольшое, почти круглое озеро ослепило вышедших из леса путешественников. Яркий солнечный свет, отражавшийся от гладкой, как зеркало, поверхности воды, создавал сказочное впечатление. Маленький, неприметный домик уютно примостился рядом.
– Ну, вот мы и дома, – с облегчением выдохнула Мелиса. В этом красивом и тихом месте она ощущала себя особенно счастливой. – Добро пожаловать в мои царские
хоромы, – иронично хохотнула она, приглашая устало плетущегося за ней юношу войти в дом.
– Ты тут живешь!? – недоверчиво спросил юноша и издевательски присвистнул. – А я-то думал, великие волшебницы во дворцах живут.
– Великие волшебницы живут там, где захотят, – парировала чародейка. – Они, знаешь ли, в отличие от людей выбирать могут. Где, как и сколько лет им жить.
– А я думал, что они бессмертны.
– Нет, не бессмертны. У каждого существа есть свой жизненный срок. Просто, одни живут гораздо дольше.
Обернувшись на пороге, она помахала оленям рукой.
– Не уходите далеко от дома, пожалуйста, и… будьте осторожны!
– Да-да! Волки злые в лесу – скушать могут! – ехидно хмыкнул пастух.
Волшебница с изумлением и тревогой посмотрела на него:
– Откуда в тебе столько злости, мальчик?
Но мальчик в ответ лишь передернул плечами и неожиданно закатился громким смехом:
– В какую-то дурацкую сказочку я попал – синие тупые олени, «Великая волшебница» в драном платье, да и волшебный замок тоже хорош! Роскошь, богатство кругом, – не унимался он, презрительно обводя взглядом чистенькое, но скромное жилище чародейки.
