– В таком случае я надену черное платье. А вообще-то мне непонятно, почему я должна обсуждать с вами свой гардероб, – с вызовом сказала Мэллори.
– Вы, конечно, можете не прислушиваться к моему мнению, однако это не пойдет вам на пользу.
– Вы ужасно самонадеянны!
– А вы совершите большую глупость, если выйдете сегодня к гостям во вдовьем наряде, хотя вдовой не являетесь, – заявил Адам.
Мэллори окаменела, почувствовав острую боль в груди. Адам был, конечно, прав, она не являлась вдовой Майкла, поскольку они не успели пожениться. Но Мэллори переживала гибель жениха так, словно он был ее законным мужем. Нижняя губа Мэллори задрожала, а по щеке покатилась слеза.
Наклонившись вперед, Адам смахнул ее пальцем.
– Тихо, тихо, не надо плакать. Я не хотел причинять вам боль.
– Я уже давно не плачу. Мне кажется, что я выплакала все слезы.
– Видимо, парочка еще осталась.
Их взгляды встретились. Адам коснулся ее подбородка. Мэллори ожидала слов утешения, таких привычных для нее. Все вокруг старались утешить ее. Ей говорили, что время залечит душевные раны. Что она еще молода и должна жить дальше. Что пора уже снять траур и перестать оплакивать Майкла.
– Майклу не понравилось бы ни серое, ни черное платье, – неожиданно промолвил Адам. – Он не одобрил бы ваше бессмысленное поведение. Если вы наденете красивый наряд, это не будет означать, что вы стали меньше любить своего погибшего жениха.
По щеке Мэллори снова покатилась слеза, и Адам смахнул ее.
– Кроме того, мы не позволим вам вырядиться как ворона и в таком непотребном виде явиться перед гостями.
Мэллори от возмущения и изумления открыла рот. Как ворона?!
– Какая наглость! – с негодованием воскликнула она. – Я надеру вам уши за такие слова!
– Да ради Бога! С какого начнете – с правого или с левого?
Мэллори хмыкнула.
– Ну хорошо, я надену наряд менее мрачной расцветки.
Адам одарил ее улыбкой.
– Пенни будет в восторге от вас, – добавила она. – Горничная в течение нескольких месяцев пыталась уговорить меня снять траур, однако ей это так и не удалось.
– Так давайте позовем Пенни и обрадуем ее вашим решением надеть наряд более веселых тонов, – предложил Адам и, встав, подошел к колокольчику. – Она поможет вам выбрать платье.
Мэллори бросила на гостя недоуменный взгляд.
– Надеюсь, вы не собираетесь присутствовать при выборе наряда?
– Почему бы и нет? Я не дам вам изменить решение. Или надеть платье цвета лаванды.
– А чем вас не устраивает этот цвет? Я обожаю его!
– Платья лавандового цвета обычно носят те, кто еще окончательно не снял траур, а вы сегодня должны навсегда распрощаться с ним. Предлагаю нарядиться во что-нибудь яркое – зеленое например. Насколько я помню, этот цвет вам очень идет.
В коридоре послышались шаги, и вскоре в дверном проеме появилась Пенни.
– А вот и ваша горничная! – воскликнул Адам. – Пенни, леди Мэллори решила сегодня вечером спуститься к гостям. Я помогу вам выбрать наряд.
Глаза служанки округлились от изумления. Подобное намерение было верхом неприличия, но она не посмела возражать Адаму, втайне радуясь, что ему удалось убедить Мэллори выйти к ужину.
– Я и не знала, что вы интересуетесь модой, Адам, – сказала Мэллори. – Может быть, вы заделались мужским портным?
Это замечание не показалось гостю обидным. Запрокинув голову, он громко расхохотался.
– Вовсе нет! Мне наплевать на мужскую одежду. А вот женская – совсем другое дело. Я обожаю одевать женщин.
