– А тебе откуда?
Цельсия хитро улыбнулась, впрочем, в темноте это было почти незаметно:
– У меня свои каналы. Короче, они просто усилят контроль за этим местом, ужесточат запрет.
– Но шов?..
– Что шов? – раздраженно ответила Цельсия. – Его существование под большим вопросом. Может, эти бедолаги надышались миазмами, оставшимися под землей с незапамятных времен. Слушай, Мирсет, – впервые женщина обратилась к серебряной по имени, ну, по фамилии, хотя бы не «солнышко». – У меня к тебе предложение, – Цельсия подалась вперед, вынуждая собеседницу вжаться спиной в здание, и уперла руку в стену, на уровне лица Ирин. – Я помогу тебе вытащить твоего дружка, поверь, с моими связями это возможно, а вы поможете отыскать шов.
– Не понимаю, – освобождаясь от «захвата» Цельсии, пробурчала Мирсет. – Ты же сказала, что никакого шва там, может, и нет.
– Может, и нет, – согласилась собеседница. – Но, что, если он там?
– Хм, – Ирин недоверчиво посмотрела на женщину. – Не обижайся, но ты не очень похожа на человека, радеющего за общее дело и беспокоящегося о других.
– Ты меня раскусила, – в тоне Цельсии опять появились игривые нотки. – Но, что поделать, меня просто манят приключения.
Ирин недовольно смотрела на собеседницу, давая понять, что ее этот ответ не устроил. Цельсия вздохнула, откидывая волосы назад, и заговорила серьезнее:
– Понимаешь, я, в отличие от тебя, не рвусь покинуть это место. Мне здесь нравится. Опыт службы при дворе, да еще в такое непростое время, позволил мне добиться значительного влияния в Обетованной. Если я обнаружу и запечатаю шов, пока старики-магистры бездействовали, представляешь, как взлетит мой авторитет? Меня будут встречать, словно героиню. Место в Совете мне обеспечено. А потом, как знать… Впрочем, это уже не твое дело.
Ирин не скрывала неприязненного взгляда. Связываться с этой интриганкой – последнее дело. Но серебряный алхимик понимала, что это прекрасный шанс продвинуться вперед. Вернуться домой. Немного подумав, Ирин резко кивнула головой и протянула руку:
– Хорошо я согласна.
Вместо пожатия, Цельсия легонько хлопнула по ладони.
– Отлично, я в тебе не сомневалась, сладенькая.
– Когда отправляемся? – деловым тоном спросила Ирин, проглотив «сладенькую».
– Дай подумать, – Цельсия приложила палец к губам. – Через два часа. Встречаемся на площади у библиотеки.
– Через два часа? – растерялась Мирсет.
– Да, завтра, думаю, к нам приставят наблюдение, а это слегка осложнит дело, так что медлить нельзя. В чем дело не торопишься увидеть своего парня?
– Он мне не парень! – гневно взглянула Ирин. – Хорошо, через два часа у библиотеки.
– Не опаздывай, – игриво пропела Цельсия, послала воздушный поцелуй и исчезла в темноте.
«Несносная женщина», – подумала Ирин, поворачивая к дому.
Лекс прожил у дяди почти год. Как и обещал, Нокс устроил его в приличную школу, нанял гувернантку. Первые два месяца прошли спокойно. Потом граф начал пить. Через некоторое время его погнали с работы, он пытался устроиться на новую, но вскоре почти забросил эти попытки и примерно два месяца они жили исключительно на деньги, доставшиеся Лексу от родителей и с продажи дома.
В школе у мальчика тоже не все ладилось. С учебой он справлялся отлично, и давалось ему это без видимых усилий. Но вот в отношениях с окружающими было не все гладко. Ни ученики, ни учителя особой симпатии к Лексу не проявляли, считая его странным, и что хуже всего – надменным. Мальчик был эмоционально скуп и внутренне опустошён. Никакие события не вызывали в нем интереса, впрочем, как и негативных реакций. Лекс и сам замечал у себя эту несвойственную ему странность, но сделать ничего не мог, он, как будто наблюдал за собой со стороны.
