– Давай, иди к нам, без тебя не начну! – девушка шутливо нахмурилась, но тут же улыбнулась, давая лишний раз понять, что несерьезна.
Мальчик, поглядывая на одногруппников, неуверенно поднялся, взял одну из подушек и присоединился к слушателям, правда, сел все равно чуть в стороне от всех.
– Что ж, история… – медленно проговорила Ирин, поднимая глаза к потолку. – Случилось это давным-давно. Жила когда-то умная и красивая девушка. За многочисленные успехи в школе ее приняли в лучшую академию страны. И там она поражала всех своими талантами, – далее, минут двадцать, перечислялись многочисленные заслуги и подвиги отличницы. – И вот, наконец, прослышав о ее достижениях, девушку призвал к себе сам король, чтобы поручить ей тяжелое и опасное задание: привести в столицу соседнего государства волшебный кристалл, способный запечатать могущественные силы тирана, который захватил власть в стране.
– Что такое тилан? – робко прошептала беззубая девчушка, но на нее тут же зашикали.
– Злодей, – не моргнув глазом, пояснила Ирин. – Отправилась девушка в опасное путешествие, а вместе с ней, десять лучших воинов. Когда до столицы оставался день пути, наслал злой король-душегуб на бравый отряд сотню своих демонов и дракона. Приняли воины нелегкий бой, половина полегла от ядовитого драконьего дыхания…
– А разве, драконы не огнем дышат? – подозрительно спросил один мальчишка.
– Бывают и такие, которые ядом, – нравоучительно пояснила худенькая девочка в очках.
– Да, этот был как раз таким, – своим обычным тоном сказала Ирин, затем патетично продолжила:
– Половина полегла от драконьего дыхания, и когда, казалось, надежды нет, на холме появился одинокий воин. Он смело ринулся в битву с чудищем. Сутки длился тяжелый бой, наконец, герой одолел дракона, а принцесса с соратниками расправилась с демонами, – когда девушка стала принцессой не понятно, впрочем, слушателей этот вопрос не волновал. – Воин узнал о благородной миссии девушки и предложил свою помощь в этом…
Прозвенел колокол – время ужина.
– Остальное – в следующий раз, – бодро закончила Ирин.
– Ну-у-у! – замычали дети.
– Давайте, давайте. Вы же не хотите, чтобы госпожа Анелия снова устроила нам взбучку?
Когда Ирин шла по полуосвещенному коридору к вестибюлю, за спиной послышались мелкие шажки. Девушка обернулась, к ней робко семенил Неил.
– Мастер Мирсет, – в отличие от других детей, мальчик всегда обращался к ней только так. – Можно один вопрос?
– Давай.
– Вы ведь собираетесь уехать от нас?
– Не знаю, жду решения Совета. Но, если и уеду, то, как всегда, ненадолго, мне…
– Нет, я имею ввиду, вообще, из Обетованной.
– А, – Ирин слегка потрепала мальчика по челке. – Планирую, Неил, все-таки там мой дом, мои друзья…
– Я понимаю, – спешно ответил ребенок. – Возьмите меня с собой!
– О, – Ирин не смогла скрыть удивления. – Неил я…
– Понимаете, – перебил мальчик и смущенно уставился в пол. – Я чувствую, что не должен быть здесь. Как герои ваших сказок, все они понимали, что рождены для другого и поэтому отправлялись в путешествие, поэтому что-то делали, понимаете. Я знаю, это все – вымысел, – Ирин смущенно улыбнулась. – Но в жизни тоже так бывает.
– Бывает, – легко согласилась девушка и положила руку на плечо ребенка. – Однако тебе всего восемь, и я не могу забрать тебя из приюта. Но, – поспешно добавила она, увидев, как расстроился мальчик. – Все в твоих руках. Если через несколько лет твои чувства останутся прежними, ты обязательно найдешь свой путь и преодолеешь любые преграды, даже оболочку.
