– Нет, – сказал Лекс, надевая рюкзак и меч.
– Видите, с девицей там, – послышалось за дверью. – Изволили, так сказать…
– Отойди, – раздалось грубое в ответ.
В дверь сильно ударили. Лекс распахнул окно, и они с Цельсией: девушка, с помощью магии, юноша, используя водосток, быстро спустились вниз. За спиной послышалось: «Где они! Вон! Стой! Стоять!». Но беглецы уже скрылись во мраке улиц.
– Итак, – заговорил Лекс, когда они с Цельсией шли по тёмному переулку в сторону центра города. – Ты сказала, у тебя есть план.
– Завтра утром, – не замедляя шага, заговорила женщина, – с северо-восточной почтовой станции отправляется обоз: два непримечательных, грузовых фургона. Следовать за ними слишком близко – опасно, в составе группы есть маги и наверняка алхимики. Поэтому я поставила на одну из повозок метку – очень слабенькое, но очень сложное заклинание. Обнаружить его непросто и то, если знать, где искать. Я дам тебе слепок точно такого заклинания, и ты при помощи своего зрения поведешь нас за обозом на безопасной дистанции. Кстати, на каком расстоянии ты можешь видеть образ магии.
– Прекрасно, – обреченно вздохнул Лекс. – Я в роли ищейки. Расстояние зависит от самого заклинания и дальности обзора. Ну, думаю, от двухсот метров до километра.
– Хорошо. Двести – мало, конечно, но на пересеченной местности, может, удастся остаться незамеченными.
– А, если твою метку обнаружат?
– Значит, дело – дрянь, – равнодушно пожала плечами Винара. – Впрочем, по моим данным, убежище находится не слишком далеко от города, останется шанс, пусть и не высокий, отыскать его самостоятельно. Другое дело – люди Кроне будут уже начеку.
Алхимик и волшебница выбрались, наконец, из трущоб на оживленную, хорошо освещенную улицу, кишащую народом. С первого взгляда было заметно, что квартал этот для тех, у кого в кармане звенит значительно звонче, чем поесть в придорожной забегаловке, да сходить в дешевый бордель. Красивые, разукрашенные здания сверкали магическими и электрическими огнями, которые складывались в различного рода изображения и зазывные надписи. По улице гуляла весьма благочестивая публика, всем своим видом старающаяся показать, пренебрежительное отношение к бушующим вокруг соблазнам. Только дети и молодежь вели себя шумно и непринужденно.
– А куда мы идем сейчас, – обеспокоенно спросил Лекс, чувствуя себя в этой атмосфере неуютно.
– Ко мне, нужно хорошенько выспаться. Дорога предстоит тяжелая. Пойдем без лошадей, так менее заметно.
– Разумно, – отстраненно ответил Лекс, разглядывая окружение.
– Не отставай.
– Угу…
Через несколько недель после отправки четвертая вольнонаемная бригада встала лагерем в оазисе на самой границе пустыни. Отряд лейтенанта Кробеля отправили за припасами в соседнюю деревню. Так случилось, что в это время там квартировал отряд янычар. Резня была страшная. И хотя силы вторженцев по численности почти в два раза превосходили визирьских головорезов, победа далась очень нелегко. Разница в опыте оказалась колоссальна.
Лекс потом много раз вспоминал эту битву, первую в его жизни. Он увидел море крови, панику, ужас и сотню смертей. Рубили всех без разбора: солдат, местных жителей. Алхимик убил в тот вечер троих. Это были не первые жизни, которые он отнял. Три года назад демон впервые подавил его личность и взял власть над телом, тогда погибло четырнадцать человек. Но то было другое, здесь он убивал, находясь в сознании.
