Лабораторный комплекс встретил их мерцающим светом магических консолей, расставленных по периметру. В воздухе стоял тонкий гул, почти незаметный, но вызывающий неприятную вибрацию в костях. Алиса ощутила странную тяжесть в теле, как будто ей резко захотелось спать. Но когда они вошли, их встретил не хаос.
Их встретил Роман Чернышев.
Он стоял у центральной консоли, спиной к ним, его фигура был неподвижной и уверенной. За его спиной голографические экраны переливались алыми и золотыми символами, отображая текущее состояние магического узла. Талина стояла неподалёку, её осанка была жёсткой, но лицо сохраняло холодное спокойствие.
– Вы быстро, – сказал Чернышев, даже не оборачиваясь. Его голос прозвучал ровно, но в нём скользнуло нечто странное, неразличимое.
Он повернулся к ним, сложив руки за спиной, и его взгляд лениво скользнул по вошедшим.
– Не волнуйтесь. Всё под контролем.
Алиса автоматически посмотрела на экраны. Что-то здесь было не так. Символы на диаграммах казались разорванными, несовершенными, будто магический поток пытались перенаправить, но он сопротивлялся.
– Что случилось? – первым заговорил Илья, голос его был ровным, но внимательным.
Чернышев чуть улыбнулся.
– Всего лишь исправление предыдущих ошибок.
Алиса нахмурилась.
– Каких ошибок?
Он сделал плавный жест рукой, показывая на консоли.
– Тех, что были допущены задолго до меня. Фабрика годами существовала в неустойчивом состоянии. Неправильное перераспределение магии, дисбаланс узла, перегрузки системы…
Он пожал плечами, словно рассуждал о чём-то банальном, незначительном.
– Пришло время всё исправить.
Гул в помещении усилился.
Алиса чувствовала, как воздух становился насыщеннее, тяжелее, будто на неё давило что-то невидимое. Она взглянула на Талину. Та ничего не сказала, но её пальцы, лежащие на панели, слегка постукивали от напряжения.
– И кто же допустил эти ошибки? – осторожно спросила Талина.
Чернышев медленно перевёл на неё взгляд.
– Это мы ещё выясняем.
Он произнёс это с такой плавной уверенностью, что Алиса почувствовала, как по спине пробежал холод.
Пауза затянулась. В этот момент он играл с ними, словно наблюдал, кто первым сорвётся, кто задаст лишний вопрос, кто выдаст себя даже неосторожным взглядом. Гул магических консолей всё нарастал, заполняя пространство давящей вибрацией. Воздух казался густым, насыщенным чем-то невидимым, чуждым.
Алиса снова ощутила резкий приступ слабости. Голова закружилась, зрение будто стало размытым, а где-то внутри пробежала волна неприятного холода. Она сделала шаг назад, пытаясь прийти в себя, но тут же почувствовала, как ноги ослабли.
Рядом Кристина судорожно вдохнула, схватившись за висок.
– Что за… черт… – пробормотала она, морщась.
Алиса сжала пальцы в кулак, заставляя себя держаться, но тело словно не слушалось. Она заметила, что Талина тоже выглядит напряжённой, но старается это скрыть. Чернышев наблюдал за ними с холодным, слегка заинтересованным выражением, словно изучал реакцию подопытных.
– Странно… – сказал он, медленно склонив голову набок.
Илья заметил изменения быстрее всех.
– Стабильность узла нарушена, они чувствуют последствия, – резко сказал он, шагнув ближе к Алисе. – Нужно вывести их отсюда.
– Это всего лишь адаптация, – спокойно заметил Чернышев. – Возможно, они просто чувствительны к процессу исправления.
Алиса с трудом перевела взгляд на голографические диаграммы, искажённые вспышками магических потоков. Гул вокруг превратился в вой. Девушка почувствовала, как мир начинает заваливаться набок – словно её тело больше не принадлежало ей. Кристина судорожно вцепилась в край консоли, лицо её побледнело, дыхание сбилось.
