Логическая цепочка, выстроенная Чандлером, смутила Доумана. Заметив, что тот молчит, Ной продолжил:
– Вот то-то и оно! Теперь ты тоже это понял.
«Но ведь Кинг говорил что-то о рое…»
Уилл не успел ответить, потому что Джейкоб включил передатчик и обратился ко всем на общей частоте:
– Прошу всех сохранять спокойствие. У нас небольшие технические трудности с открытием шлюза. Потребуется некоторое время, в течение которого я прошу всех оставаться на своих местах и не отходить от основной группы.
Ной едва заметно кивнул на техника. Отключив частный канал, он двинулся к началу колонны. Доуман проследовал за ним.
– Сержант, мы можем чем-то помочь? – Ной придал своему голосу нотки любезности.
Разговор шёл на частотах отряда.
– Боюсь, что нет, капрал. Вам лучше оставаться на своих местах и следить за людьми.
– В этом нет необходимости. – Техник, который всё это время возился у пульта управления, повернулся к ним.
– Ты готов открыть шлюз?
– В этом-то и проблема. Я не могу открыть шлюз. По крайней мере, не с этой стороны.
– Сменим частоту, – сухо произнёс Кинг.
– Сержант. Пусть он скажет, – это был Чандлер.
Джейкоб и техник Уотерсон обменялись взглядами, после чего специалист продолжил:
– Шлюз заблокирован. Я пытаюсь его открыть, но мой код безопасности не может пройти обработку.
Сержант чуть склонил голову в знак непонимания.
– Что это значит?
– Точно не могу сказать. Могу лишь предположить. Первое – систему перевели на другой протокол безопасности, и мой код больше не действует. Но это крайне маловероятно…
– А второе? – с надеждой спросил Уильям.
– Пульт управления шлюза на другой стороне… э-э… Понимаете… В общем, здесь стоят обычные блокираторы. Никаких сложных схем. Пульт посылает запрос, шлюз считывает и реагирует. Но если схема уже получила сигнал, то до тех пор, пока сигнал не перейдет в блок управления, он не может быть отозван…
– Если сигнал пришёл, значит, шлюз должен как-то отреагировать?.. Ведь так?
– Моя версия такова. Сигнал пришёл в блок управления, но из-за неполадок он не может передать команду механизму створок. Его связь с конечным узлом не работает. Сигнал идёт к двигателю, двигатель не отвечает, блок, поскольку его замкнуло, не принимает мою команду и только продолжает отправлять предыдущий сигнал, получая в ответ тишину. Это замкнутый круг. Пока эту цепочку не разорвут, блок глух к командам с этой стороны.
Ной покачал головой:
– Какой идиот придумал это?
Техник пожал плечами. Джейкоб задумался. Глядя на толпящихся в узком коридоре колонистов, он спросил:
– Если мы доставим тебя на другую сторону, ты сможешь открыть шлюз?
– Думаю, да.
– Мне нужно знать точно.
– Да. Я заставлю его открыться, пускай для этого придётся выпотрошить хоть весь узел управления целиком.
– Хорошо. Есть идея. Пошли.
Заинтригованные Ной, Уилл и Уотерсон поспешили за сержантом. Кинг остановился возле левой стены у входа в шлюз. Без лишних разговоров Джейкоб вытянул руку в перчатке и ткнул в пол.
– Открой это.
Чандлер и Доуман непонимающе уставились на круглый металлический щит. На нём белыми буквами было выведено: «Т-22». Техник присел и провёл рукой по поверхности. Под действием веса одна из металлических пластин сдвинулась. Под ней скрывалась крохотная панель управления. Оказалось, это вовсе не щит, а плоская крышка люка. Специалист ввёл несколько команд.
Крышка откинулась, обнажив под собой неосвещённый туннель около ярда в диаметре. Он уходил вглубь корабля.
