Читать онлайн Алиса Ганова - Императорский отбор для попаданки

1. - 1 -

– Ольха! Поторопись!

– Да-да! – отозвалась я и едва не порезала палец.

Какой же наивной я была, когда думала, что жить в магическом мире замечательно и легко. Вспомнив о своей наивности, я усмехнулась.

Это раньше я представляла, как взмахиваю палочкой – и искрящиеся магические потоки воплощают любую идею, от восторга дыхание сводит! Возможно всё, нет никаких преград, разве что предел фантазии. Однако жизненный опыт спустил с розовых облаков на землю, посадив в лужу в прямом и переносном смысле.

Хватило пары недель, чтобы моим самым отчаянным желанием стало – сбежать из нового мира, в котором магия только для состоятельных людей, и вернуться домой. Ради этого работаю в трактире не покладая рук с утра до поздней ночи.

«Набирайся опыта, Оля, иди к цели и не вздумай сдаваться! Вкусные оригинальные рецепты из кулинарных шоу, что смотрела на досуге, помогут тебе прорваться…» – как мантру повторяла я каждый день и не по разу, но если бы всё было так просто.

Увы, услуги мага стоят в Элирии запредельно дорого. Дабы накопить необходимую сумму и вернуться домой, надо как минимум открыть свою кондитерскую лавку и сделать её успешной.

Вот я и стараюсь: осваиваюсь в трактире – получаю, так сказать, опыт в полевых условиях, узнаю вкусы здешних жителей и просто работаю ради скромной оплаты и ночлега на чердаке. Скромные достижения, но для первого шага попаданки, не имеющей в момент внезапного переноса через границы миров с собой ничего ценного, я молодец и могу гордиться собой.

– Ольха! – громкий крик Адели слышен издалека. А уж когда статная хозяйка таверны отдаёт приказы за хлипкой дверью – посуда на столах трясётся. – Немерено посетителей, а ты носом клюёшь! Быстрее!

От выручки зависит мой доход, поэтому я, вместо того, чтобы возмутиться, что быстрее не могу, принялась торопливо намывать посуду. Но не успела закончить, Адель потребовала бросить дела и срочно приготовить тройную порцию «Снежного облака под малиновым закатом».

– Чудненько! – выдохнула устало я, сдувая прядку с лица, и бросилась взвешивать необходимые ингредиенты.

Действовала я ловко, быстро, благо, что в крохотной кухоньке всё необходимое под рукой. Вот шкаф со специями, рядом с посудой и ножами, над головой сухие травы – здешние специи.

Уже замешивала тесто, когда прибежала запыхавшаяся, раскрасневшаяся Мана и потребовала кровь из носу украсить тарелки с мясом красивой овощной нарезкой.

– Ольха, поторопись! – выдохнула она нервно и восторженно, явно предвкушая щедрые чаевые.

– Я не успеваю. Попробуй сама красиво разложить овощи. Ты же видела, как я это делаю.

– Испачкаюсь! – отмахнулась Мана и принялась поправлять волосы и лиф платья. – А там такие господа!

– Тогда жди, – ответила я сдержанно и продолжила заниматься десертом. Но закипело рагу, и я отвлеклась на него.

– Пока дождёшься… – проворчала Мана, взяла нож, овощи и начала их нарезать. Но делала это явно в раздражении – овощные дольки не желали красиво укладываться у неё, отчего она раздражалась сильнее.

– Пока ты не появилась – у нас всё было просто и удобно. А с твоими изысками хлопоты утроились. Если тебе нравится – справляйся сама, меня не вмешивай. Мне своей работы хватает! – сквозь зубы проворчала она.

– А без меня господа часто наведывались? – подколола я и выбросила из головы случившееся.

Я готова была взвыть от суматохи, необходимости разрываться на несколько дел, но я сама показала все свои умения Адели, так сильно мне нужна была работа – и вот теперь делаю то, чем хвасталась, почти в промышленных масштабах.

В спешке я обожглась, едва не разбила тарелку, норовившую выскользнуть из рук, как примчалась взъерошенная Адель.

– Ольха, пирожное уже готово?!

– Сейчас-сейчас! – я метнулась обратно к миске с жидким ароматным тестом, залитым в форму. Осталось его поставить в чудо-духовку, вовремя достать и украсить…

Разрываясь между горячими бутербродами, помощью с фигурной овощной нарезкой и мытьем посуды, я только чудом испекла пирожное пышным и красивым.

Прежде чем подать его, старательно украсила поверхность ароматным кремом и кусочками фруктов.

На всякий случай отведала несколько крошек, что прилипли к форме.

Вкусное! Не стыдно подать и императору!

Я ощущала себя почти шеф-поваром! На радостях, чтобы пирожное стало совершенным, украсила его парой листиков мяты, хранившейся в леднике, и отдала Адели.

– Красота! – придирчиво оглядев, одобрила хозяйка мои старания и понесла десерт посетителю собственноручно, хотя обычно это делала Мана.

Уставшая, но довольная собой, я присела на колченогий табурет, чтобы дать немного отдохнуть гудевшим от усталости ногам.

Руки болели от щёлочи и порезов, зато, если вернусь домой, на Землю – мне уже никакая работа не покажется нервной и сложной.

– Ольха! – от неожиданного надрывного крика, огласившего таверну, я подпрыгнула.

Чутьём поняла: Адель не то что в ярости, она очень взволнована. И её интонация не сулила ничего хорошего!

Вытерев о полотенце руки, я торопливо скинула испачканный мукой и пятнами верхний фартук, защищавший от загрязнения нижний. Поправила наспех рукава скромного платья, волосы и с замиранием сердца поспешила на зов.

Толкнула дверь, отделявшую кухню от зала, где ужинали посетители, вышла.

Люди, что ещё недавно галдели, притихли, с меня глаз не сводили. Адель стояла, почти скрючившись в поклоне, перед посетителем, что сидел ко мне спиной в неброской, но добротной, дорогой одежде.

С расстояния в глаза бросались его широкие плечи, крепкая шея, горделивая осанка и невероятно светлые, почти белые волосы, нехарактерные для жителей солнечной Элирии.

Они настолько белоснежные, что цвет будто предупреждает: их владелец – человек опасный. Но помимо этих признаков о высоком статусе гостя свидетельствовали волны власти и высокомерия, что исходили от мужчины.

Хм… Чего этот небожитель позабыл в нашем скромном заведении?

«Наверно, цену себе набивает… – подбодрила я себя, стараясь казаться спокойной и не поддаваться панике.

Каждый шаг отдавался в голове громким гулом, казавшимся особенно оглушительным в тишине. Не просто же так посетители, позабыв о еде, сидели и ожидали зрелищного скандала.

Приблизившись к столику, я встала перед мужчиной, растянула губы в улыбке. Однако посетитель, игнорируя меня как пустое место, продолжал разглядывать свои сцепленные замком руки, украшенные дорогими перстнями. Даже не пошевелился.

Вглядываясь в его чуть худощавое лицо с выразительными чёткими скулами, волевым подбородком и чувственными губами, я невольно отметила его красоту. В жизни мне приходилось видеть красивых мужчин – пусть не воочию, только на фото, но этот отличался. Было в нём, кроме внешности, ещё нечто особенное, завораживающее, чего я не могла объяснить.

Мужчина не спешил начинать брань. Появилась надежда, что всё обойдётся, можно расслабиться, однако другие посетители по-прежнему почти не дышали. В тишине даже было слышно, как летают мухи. И это пугало.

«Очень странный…» – настаивала интуиция, хотя на вид мужчина приятный, как будто бы даже сдержанный. И всё же здешние напряглись не зря…

Я не понимала, что с клиентом не так, пока он медленно не поднял синие глаза…

И получила ожог льдом! Иначе взгляд незнакомца было не назвать.

Смотрел он холодно, надменно, и всё же, кроме страха, от которого по спине моей пробежал холодок, я определённо испытала и жар восхищения! Как такое возможно?!

Никогда прежде у меня не было подобной реакции на мужчину. А тут как будто хладнокровие потеряла. Хм… с чего бы?

Смотрел блондин так, будто мысли читал, а меня от его внимания потряхивало и обдавало обжигающим жаром одновременно, делая пугливой и почти податливой.

Пока я почти умирала от его грозного взгляда, он медленно изучал меня.

Я чувствовала исходящую от него угрозу. По позвоночнику прошёл озноб. Щёки, лоб и уши запекло, руки задрожали, но я не могла оторваться от его глаз, поражавших бездонностью, пока из синих они вмиг не стали чёрными…

Поражённая, я заморгала, а потом не сразу, но до меня дошло: «Маг! Это маг!»

Осознание повергло в такой шок, что я непроизвольно, как обычно, делала в стрессовых ситуациях, задрала выше подбородок, и тогда в глазах незнакомца мне почудилось хоть что-то человеческое – немного удивления.

«Ага, не ожидал, да?!» – возликовала я, радуясь маленькой победе. – Привык, что благодаря магии перед тобой все пресмыкаются? А я не буду!»

Я пыталась держаться с достоинством, только стоять с ровной спиной под давящим, дурманящим взглядом мага ох как непросто.

Моя улыбка от напряжения превратилась почти в оскал, но я упрямо продолжала «сохранять лицо», краем сознания подмечая подробности в невероятной внешности незнакомца.

Взгляд блондина подобен взгляду искушающего змея, заманивающего в смертельную ловушку. Опасность, исходящая от него, ощущалась почти физически, и всё же было в нём что-то притягательное, вызывающее, необъяснимое восхищение.

«Он силён и как человек, и как маг…» – отметила краем сознания и вдруг в панике спохватилась:

«Божечки! А что, если он способен читать мысли?!» – у мага взгляд пронзительный, будто не только в моих мыслях ковыряется, а всё прошлое, нынешнее и будущее видит! То-то нагловатая Адель, которой палец в рот не клади, продолжает стоять тихо как мышка и глазами затравленного котёнка смотрит на посетителя.

«Оля, спокойно! – попыталась взять себя в руки и стала судорожно, через силу, на всякий случай, если он и вправду читает мысли, думать: – Я спокойна. Мне нечего бояться. Мне так нравится этот посетитель, что я готова приготовить ещё пирожное, даже два пирожных для такого сногсшибательного мага!»

Подметив перемену моего душевного настроения, губы мага скривились в усмешке, глаза прищурились – и мои ноги задрожали так, что я едва удержала равновесие.

«Пора заканчивать моральное издевательство!» – решила для себя, измотавшись физически от магического воздействия и психологического давления. Стоит дать слабину – такой тип растерзает без доли сожаления. Увы, но в красивом теле может находиться тёмная душа.

– Да? – тихо произнесла, нарушая гнетущую тишину таверны. – Слушаю вас.

Вдруг Адель с силой толкнула меня в спину, подталкивая ближе к блондину. Я едва не упала на стол.

– Вот, господин маг, повариха… – а сама юркнула за меня, хотя с её габаритами разве что за слоном прятаться.

Блондин молчал. Воздух в зале задрожал от напряжения.

Безропотно ожидать не пойми чего и не пойми за что – не для меня. Тем более что я ничего ужасного не сделала…

«Если только он не догадался, что я иномирянка…» – озарила догадка, и сердце тревожно ёкнуло в дурном предчувствии.

Я заставила себя поднять глаза. Снова встретилась взглядом с чёрными глазами – и мне будто льда насыпали за шиворот.

«Оля, ты влипла! Он маг, а маги магичат! Сейчас в отвратительном настроении наколдует что-нибудь зловредное – и будет плохо… Ой, мамочки!»

И всё же я надеялась разрулить конфликт с помощью красноречия. Ни за что не признаюсь, что иномирянка! Приготовилась соврать, что память потеряла, только бы не выдать себя, как вдруг нахмурившийся блондин, не произнеся ни слова, начал медленно поворачивать тарелку с почти нетронутым пирожным ко мне…