– И без ложки! – пошутил из дальнего угла какой-то посетитель.
Мне бы промолчать и бежать выполнять заказ, но я – не я, особенно когда страдает моя гордость.
– Что может быть изысканней блюда, облагороженного серебряной ложечкой? – обратилась я громко к магу, но вроде бы как и не к нему. Однако маг счёл, что обратилась я всё же к нему, и ответил:
– В ней серебра – ни грана.
Это правда! Но как он мог это узнать, если из-за теста и крема увидел лишь малую часть ложечки?
– Пусть так, – согласилась, не желая нагло лгать, – но пирожное было действительно вкусным.
За спиной закашляла Адель, однако сказанного уже не воротить. Эх, зря я вспомнила о прошлом случае.
Брови мага сошлись на переносице. Думала, сейчас последует возмущённая тирада, но он лишь с раздражением напомнил сквозь зубы:
– Грот!
Я кивнула, развернулась и пошла выполнять заказ.
Едва вошла на кухоньку, Адель вручила мне поднос с огромной горячей кружкой, от которой исходил душистый аромат свежих пряных трав.
– Ольха, молчи! – проинструктировала меня хозяйка строго. – Ради своего же блага! Везение не бывает безграничным.
– Угу, – пробурчала я и пошла обратно.
Ауру мага ощущали все присутствующие. Бочком-бочком отодвигались всё дальше, чтобы не мешать блондину вольно дышать. Некоторые, особенно пугливые, поспешили покинуть заведение, позабыв, что на улице дождь. Правда, таких оказалось не так много. Остальные решили понаблюдать за продолжением нашего спора.
Я чинно поставила перед магом кружку с напитком и доброжелательным голоском пожелала:
– Хорошего вечера, господин маг.
Стоило мне вернуться на кухню, Адель, сверкая чёрными очами, зарычала:
– Ольха! Больше не открывай рта! Не смей!
– Теперь-то что не так? – не поняла я.
– Твой медовый голосок так и сочился ядом! Ты что, смерти хочешь?
– Да я с наилучшими пожеланиями!
– Себе удачи пожелай, когда выставлю тебя за дверь!
Пытаясь успокоиться и собраться, я вдохнула – выдохнула и, надев фартук, принялась за бутерброды.
– Если не заплатит – за твой счёт! – проворчала Адель, уходя в зал.
– Так нечестно! Даже если не заплатит, в прошлый раз он оставил серебрушку – её вполне хватит и на грот!
Адель сомкнула зубы, послала мне убийственный взгляд и вышла из душной кухни.
– Она волнуется, что он неспроста пришёл снова, – пояснила Мана, которая вместо того, чтобы следить за залом, стояла у двери и подглядывала в щель. – Ой, кажется, маг уходит!
– Так быстро? – я поспешила убедиться и тоже приникла глазом к щели.
По идее мне следовало выйти и получить плату, которую с обычных посетителей мы берём заранее, чтобы не было обмана, однако с «белым господином» магом иное дело.
Я надеялась, что у мага имеется совесть, что он заплатит за грот, и когда на кухню с пустым подносом вошла Адель, расстроилась. Приготовилась услышать брюзжание, однако хозяйка трактира благосклонно улыбнулась.
– Твои чаевые! – протянула мне на ладони золотой кругляш, поблескивавший на свету. – Господин маг оставил. А поскольку в прошлый раз он заплатил щедро – этот имперский твой!
Ничего себе!
Мана взяла золотой кругляш, повертела в руках и обрадовала меня:
– Вроде, настоящий – жди господина мага в следующий раз, – обрадовала меня напарница, с трудом скрывая, что отчаянно завидует мне. Ей такие чаевые только снились.
– Ну, спасибо! – поклонилась я ей шутливо и спохватилась, что есть предлог расспросить о магах.
