Мана была рада поболтать за чисткой овощей и рыбы, и я услышала много жутких историй.
Маги под личиной другого человека приходили к людям и хитростью вызнавали тайны, разрушая репутацию в обществе или воруя ценности. Или воздействовали ментально, коварно разоряя до нищеты; натравливали домашних животных на их хозяев, избавляясь таким образов от врагов…
Со слов Маны выходило, что в этом мире всё зло от магов. Они исчадья ада, а не люди. Однако я не здешняя необразованная простолюдинка, умею мыслить критически, поэтому уже скоро перестала слушать страшилки, раскрыв рот, а потом, сравнив рассказ с обычными земными новостями, вовсе призадумалась.
Конечно, дыма без огня не бывает, однако животные могут нападать из-за плохого отношения, нестабильной психики или дурного воспитания, но как удобно сваливать неприятности на магов. С другой стороны, маги бывают разными...
Я решила не поддаться предрассудкам и не становиться похожей на малообразованных служанок. Заодно определилась: снится мне блондин-маг, потому что я по разным причинам о нём думаю, а не из-за его магического воздействия. Ведь если бы он хотел привлечь внимание – ему достаточно было улыбнуться. А желал бы отомстить – сделать это запросто.
Разговор с Маной стал моментом отрезвления. Мне даже стало стыдно за свою слабость. Я пообещала себе, что больше не буду заниматься самообманом.
***
Заказов было мало, поэтому я с удовольствием знакомилась со здешними диковинными продуктами, чтобы придумать: чем заменить помидоры в пицце?
Адель в ожидании очередного чудесного рецепта, который привлечёт к ней новых посетителей, была кротка, как ручной хомячок. Томимая любопытством, она на цыпочках подкралась к стулу, стоящему в углу, села на его краешек и притихла.
Мне стыдно выдавать чужие рецепты за свои, но если признаюсь, что идея не моя – последуют расспросы, а привлекать к своей персоне лишнее внимание однозначно не стоит. В Элирии не любят магов, а уж что станет с беззащитной иномирянкой – страшно представить. Хорошо, что внешне я похожа на местных жителей и не выделяюсь среди элирийцев, как кое-кто с белой шевелюрой…
«Ольха! Не о том думаешь!» – осадила я себя и направилась в подсобку, где в шкафчике под замком хранились редкие и дорогие ингредиенты. Адель открыла его, и я с интересом принялась изучать содержимое, пока отчаянные причитания Маны не привлекли внимание.
– Не пойду! Не пойду! Хоть выгоняй!
– Что случилось? – я заглянула на кухню, откуда доносились голоса, и в меня вперились две пары взволнованных глаз.
– Ольха, – натянуто улыбнулась Адель, поманив к себе узловатым пальцем. Когда я подошла, она кивнула на щель в хлипкой двери, ведущей из кухни в зал.
Я глянула в расщелину, и сердце кольнуло болью, потому что снова пожаловал маг, однако в этот раз не один, а со спутницей.
Пусть блондин, как обычно, сидел без эмоций, однако же пришёл с девушкой!
Я быстро взяла себя в руки, решив, что какой бы болезненной ни была правда, её лучше знать, чем заниматься самообманом.
– Ольха, золотко, – рука Адели легла на мою поясницу. – Обслужи господина мага.
В голосе её мне почудился подвох. Я хотела отказаться, однако внезапным резким толчком она вытолкала меня из кухни, после чего плотно притворила дверь, чтобы я не могла вернуться. А я ведь в скромном платье, без нарядного белого фартучка, растрёпанная после возни на кухне.
