– Её к управляющей.
– Исполню, магвел! – рослый швейцар низко склонил спину, а когда маг скрылся за стеклянными дверями в холле гостиницы, цапнул меня за руку и грубо оттащил от парадной лестницы.
У чёрного входа передал меня другому слуге – более дерзкому и молодому.
Пока шли по коридору, молодчик то и дело оглядывал меня, как кот лакомый кусочек, но ровно до тех пор, пока не постучал в одну из дверей.
Войдя, я увидела в просторном кабинете худенькую, уже не молодую женщину, восседавшую в кресле за большим столом с резными ножками.
– Можешь идти, – выпроводила она слугу.
Я осталась с управляющей, гадая: чего мне теперь ожидать?!
* * *
Управляющая перепоручила меня одной из подчинённых.
Молчаливая девушка помогла мне отмыться, переодеться в строгое синее платье, аккуратно причесаться. После чего снова привела к управляющей.
Та одобрительно хмыкнула, а потом под любопытные вздоры слуг провела меня по коридору, сверкающему от позолоты и света к центральной лестнице. Спустившись в холл, я увидела мага.
Запах от него исходил невероятно приятный. А ещё он переоделся и выглядел потрясающе: костюм серый, под ним жилет, вышитый шёлком и золотом, чёрный шейный платок… Трость в руке.
Увидев меня, маг задержал взгляд, однако интерес у него ко мне был как к вещи, которую приобрёл.
– Сойдёт, – произнёс высокомерно и зашагал к выходу.
У крыльца стоял магический экипаж. Следуя за магом, я забралась внутрь и села на плюшевое, мягкое сидение с удобными изгибами.
Под взглядом блондина чувствовала себя неловко, однако всё равно села удобно, но и не слишком вызывающе.
Карета плавно тронулась.
Если бы на моём месте была настоящая деревенская жительница, она бы изумилась. Появилась мысль, что надо бы подыграть, однако вспомнив, что даже малюсенькая ложь может обернуться «возвратом», я решила промолчать.
За окном мелькал город. Мы не разговаривали, и будущее начало рисоваться мне в мрачных тонах…
«Непросто так тебя, Оля, отмыли и причесали. Вручит маг тебя какому-нибудь ненормальному другу – и наступит армагадец…»
Стоило подумать – волоски встали дыбом. Я в любом случае не сдамся, однако такой поворот пугал. Подначивало расспросить блондина, и я решалась начать диалог с самого простого:
– Господин магвел, как мне обращаться к вам?
– Господин магвел, – недовольно произнёс блондин, показывая, что я не должна была открывать рта.
– Простите.
– Помолчи!
Только теперь я заметила, что он и вправду не в духе. Мне даже почудились на его лбу намёки на морщинки. Это что же, господина мага тоже гнетут проблемы?
Видимо, злорадство отразилось в моих глазах, или маг действительно умел читать мысли, но он осадил меня.
– Учись вести себя сдержанно.
Другой бы на его месте причинил боль, а этот хоть и напыщенный, но не злой. Сделал театральную паузу и продолжил:
– Остальные правила этикета хорошей прислуги изучишь в доме маркизеты Рыжной, которой будешь служить. Это непросто, и тебе придётся постараться.
– Я думала, что должна буду служить вам.
– Мне ты должна подчиняться, – резко обозначил наши отношения маг. – Остальное тебя не касается.
«Не в публичный дом везёт – уже чудненько!» – утешила я себя и принялась разглядывать город, мелькавший за окном. Конечно, я была огорошена предупреждением, что служить некой маркизете будет непросто, но это в любом случае лучше, чем смерть.
Вскоре карета въехала в высокие, кованые ворота, и я поняла, что мы приехали.
