– Хорошо, пусть ваше доверенное лицо думает, выбирает, только не мешает, – фрей Мильен, недовольный выбором мага, взял руку дочери в свою лапищу, покрытую веснушками. – Возьмёшь, Димеюшка, на отбор Вельду с Давией и как-нибудь справишься.
– Верно! – вскочила на ноги воодушевлённая Димея. – Они без магии причёски делают на зависть всем!
Эверий улыбался, на его гладковыбритых щеках появились ямочки, однако мне он напоминал удава, готовившегося сожрать двух наглых мартышек с потрохами. Что я не ошиблась в нём, подтвердили слова, которыми он испортил радость Димеи, уверенной, что мир крутится вокруг неё, и что её план самый идеальный и хитрый.
– Жаль огорчать вас, фрей Мильен и фрея Димея, но претендентку дозволено сопровождать только одному лицу. Придётся обойтись без Вельды и Давии, – огорошил хозяев дома Эверий.
Стало тихо, разве что чудесное пение магической птички над цветочным букетом, возвышающемся на столике, и журчание фонтана разбавляли повисшую тишину. Но недолго – за дверями послышались отчётливые всхлипы. Подозреваю, тех самых служанок, которых только что решили не брать во дворец.
– Только одна?! – ошарашенно уточнила Дименька и недоверчиво покосилась на меня. – Она хотя бы умеет делать «цветочную корзину» и другие модные в этом сезоне причёски?
– Сомневаюсь, – равнодушно пожал плечом маг.
Дименька и её папенька от возмущения и негодования едва не задохнулись. Как рыбы, выброшенные на берег, они стали хватать ртом воздух, на что маг флегматично возразил:
– Разве одинаковые причёски помогут выбиться в фаворитки? В конце концов, можно научить вашу новую помощницу всему необходимому.
– Шутите? – топнула Димея, подхватив пышные юбки. – Научить за три дня тому, что требует трёх лет?!
– Готовы рискнуть и вылететь с отбора?– парировал Эверий. – Я и так приложил немало усилий, чтобы заполучить приглашение!
Димка протяжно простонала, схватилась за голову, не жалея шевелюры, и рухнула обратно на диванчик, который едва не перевернулся под её весом.
– Вы же понимаете, что ситуация безнадёжна? Это не-воз-мож-но! – запричитала она. Что отчаяние маркизеты искреннее, подтверждали взволнованное сбивчивое дыхание и покрасневшее лицо.
Эверий взял трость в ладонь и, прекращая балаган, громко стукнул по паркету.
– Прекращайте страдать. Знакомьтесь со своей помощницей и готовьтесь к отъезду. Переносимся в столицу вечером!
– Что? – фрей Мильен и дочь охнули разом. – Но ведь три дня до начала отбора!
– Надо освоиться на новом месте.
– Да не новое это место! – рявкнула Дименька, перестав всхлипывать. – Я знаю дворец как свои пять пальцев: ещё в детстве в прятки играла и выигрывала!
– И чуть не убили Селебрина, – напомнил маг.
– Перестаралась немного, – смутилась Димка и, поджав красивые губки, принялась ковырять пальчиком резьбу на подлокотнике диванчика. – Хотела его подсадить.
– Других на руках носят, а ты подсаживаешь, – проворчал фрей Мильен, признавая, что слова мага правдивы.
– А я не виновата, папа, что пошла в тебя, а не в маменьку!
– Не уверен, – вздохнул отец, и, пожалуй, мне впервые стало его немного жаль.
– В чём ты не уверен? Во мне?! – Димея вытянула шею как гусыня, вдобавок сжала кулаки. Назревала буря…
Не дожидаясь её, Эверий достал из кармана часы и жёстко напомнил:
– На всё у вас не больше трёх часов. Можете спорить… – оглядел родителя и дочурку фирменным пронизывающим взглядом. – Или потратить время с пользой. Выбор за вами.
