– Угу, – медленно прожевав рагу, отозвалась та. – Как и пощёчинами. Хотите?
– Себе оставьте такую щедрость.
На кухне интересно, вот только коленям больно. Скоро я растянусь на полу и взмолюсь о пощаде.
Когда предел уже почти наступил, старуха Эми соизволила сжалиться.
– Ладно, прошли испытание. Садитесь за стол! – Она собственноручно наложила нам полные миски каши и разрешила пообедать. Вот только скоро у неё снова разболелся зуб, настроение переменилось, и нас опять загрузили работой.
До позднего вечера я мыла посуду, чистила овощи, лук, рыбу… – и работе не было конца.
Зато прислушиваясь к слухам, я узнала о характерах претенденток и что они без исключения верят в свою победу, и готовы ради неё на всё.
11. - 11 -
Соперницы не уступали Димее в желании заполучить принца.
Про них судачили разное, но я не была уверена, что всё сказанное – правда, пока прислуга из первой смены не стала собираться вечером на кухне, чтобы поужинать и годтовиться ко сну.
Рассматривая синяки, царапины и оплеухи, что «коллеги» получили на смене, я впала в ужас. Правда, некоторым от гостей резиденции достались более приятные подарки: деньги, простенькие украшения, сладости…
Если бы я в тот момент достала свою колбаску – смогла купить служанок скопом, только боюсь, хитренькие девицы сослужили бы Димее дурную службу. То-то собравшиеся хвастались друг другу, как обвели фреек вокруг пальца, продав несуществующие тайны.
– Видела бы ты, как у неё вытянулось лицо, когда я сказала, что принц предпочитает хрупеньких, – смеялась одна из находчивых служанок, складывая подарки в свой сундучок под завистливые взгляды сотоварок.
– И поверила тебе?
– Сама же видишь! Завтра откажется от обеда. Вот повезёт!
– Не взвизгни от радости, – предупредила её подружка, но мне почудилась в её тоне зависть.
– Давайте спа-ать! – зевая, предложила Розалия и, пока соседки не заняли удобные места, я поспешила постелить себе тюфяк на полу, поближе к плите. Другие служанки последовали примеру. Кухня на глазах превращалась в спальню.
Я бы рада была уснуть, но моя работа не закончена. Да, я влилась в коллектив, важные сведения намотала на ус, но надо теперь вернуться к Димее, не выдав себя, а потом попасть на кухню снова...
Старуха Эми та ещё церберша – устроила мне, Рейде и Толли боевое крещение. Весь день не спускала с нас глаз, даже по нужде на задний двор выпускала только стайкой. И позволила другим над нами, новенькими, шутить. Теперь у нас от щёлочи, кем-то с излишком добавленной в воду, зудела кожа.
– Ты кто? – в полумраке надо мной склонилась незнакомка. – Это моя лежанка!
Я не стала препираться, встала – как раз искала предлог, чтобы уйти.
– Поищи местечко в прачечной, – посоветовал мне кто-то. – Там не так тепло, но на белье можно прикорнуть.
Я кивнула и «в поисках прачечной» выскользнула из кухни.
Поплутав немного, дошла до лестницы, поднялась на третий этаж. После нескольких попыток чудом нашла нужную дверь… – и нарвалась в парадном коридоре на сердитую незнакомую служанку.
– Чего без дела шляешься? – Она махнула рукой, приказывая следовать за ней. – Одна из претенденток устроила скандал, перебила всю посуду. Магия в крыле заблокирована, поэтому быстрее!
Да уж. С тоской поглядывая в другой конец крыла, я вошла в чужие покои.
Там царил хаос: битое стекло, перевёрнутая еда, разлитые соки уродовали светлую комнату с приятными сиреневыми занавесками и белой мебелью.
