Женщина бросила на подруг острый взгляд и, оставив Грегуара страдать, подошла к подругам.
– Вайолин Свободная и мой Сапожок.
Сапожок фыркнул и, дернув гривой, надкусил траву. Выискивая что повкусней, он повернулся к подругам другим боком, и им сразу стало понятно, отчего у коняшки такое имя: на рыжем лоснящемся боку вольготно разлеглось белое пятнышко в форме сапожка.
– Хестер Мерех, скрытая дворянка, – представилась леди Аргеланд.
– Милида из Ревнянки, простолюдинка, – улыбнулась Милли и тут же спросила: – Что делать будешь, если он и правда твой истинный?
– Думать, – с искренним огорчением произнесла Вайолин. – Лучшая ли это доля.
– В семье правит сильный, – произнесла Хестер и тонко усмехнулась. – Тебе стоит определиться, хочешь ли ты главенствовать.
– Хочу, – без тени сомнения отозвалась волчица, – но кто родится от труса, лизоблюда и дурака?
Вайолин глазами указала на Грегуара, который умирал от чинопочитания: Император сотворил сферу безмолвия и что-то терпеливо внушал своему слуге. Но чем больше Даррен Элеарский говорил, тем глупее становился вид у помощника распорядительницы.
Тяжело вздохнув, Хестер пожала плечами. В магии крови она ничего не смыслила, а потому не могла даже предположить, что родится от такого мужчины. Если дети пойдут в мать – хорошо.
«Хотя, опять же, мы знакомы всего несколько минут, – подумала леди Аргеланд. – Кто знает, какие глубины таятся в душе Вайолин».
– А что, – заинтересовалась меж тем волчица, – есть надежда, что ему показалось? Человеческие мужчины разучились видеть ауру?
– Нет, – скривилась Хестер, – хуже.
И подруги, нисколько не сдерживая громкость голосов, рассказали о предстоящей дуэли и ее причинах. И если кто-то их подслушал и понес сплетню дальше… Что ж, Хестер это мало волновало. Даже если в итоге народная молва выставит их виноватыми, главное – предать дело огласке.
– Что ж, если ты не сможешь поймать запланированного мага, – волчица явно не знала, кто в Империи владеет редким даром ветреных порталов, – то я стану твоим свидетелем чести. Я получила право выйти из стаи и основать свою. Свободная – не имя рода, а титул. Он приравнивается к безземельному лордству.
Хестер с трудом сдержала свое: "Я знаю". Ведь на самом деле знать она не должна была. Истинно стайные оборотни живут скрыто, и кем надо быть, чтобы получить право покинуть стаю...
"Очень, очень интересная и опасная личность", – подумала леди Аргеланд. Но от своей первоначальной идеи не отказалась.
Тем временем Императору все же удалось успокоить Грегуара, и теперь он, исполнившись важности, подступил к Вайолин.
– Протяните же вашу руку, Свободная Вайолин. Я сниму кольцо, и мы немедля обвенчаемся. Вы будете жить в моей городской квартире, я же вернусь к исполнению своих обязанностей.
Вайолин окинула взглядом Грегуара и ровно, равнодушно бросила:
– Нет.
– Конечно, вы можете... Что?
– Нет, я не заинтересована.
– Но вы моя истинная! Вы должны... Вы...
Он задохнулся от переизбытка эмоций и замолчал. Хестер же спокойно проговорила:
– Закон об обязательном заключении брака между истинными парами отменили шестнадцать лет назад.
– А вы вообще помолчите, от вас одни проблемы! – взвыл помощник распорядителя.
– Грегуар, вернитесь в свои комнаты и приведите свой эмоциональный фон в порядок. – Император на мгновение скользнул взглядом по Хестер и, как-то странно поморщившись, резко развернулся и исчез.
