Недолго думая я наложила на нас с Васьком морок. По небольшой улочке к центру села шла сгорбленная старуха с большой корзиной. Добравшись до корчмы, она кое-как пробралась сквозь толпу мужиков и, опустившись на лавку в углу зала, принялась ждать разносчицу. Чтобы привлечь ее внимание, я пару раз сверкнула серебряной монеткой, но это привлекло более крупную рыбу…
– Доброго здравия вам, матушка. – К нам подошел в меру упитанный мужичок с рыжей бородой, по-видимому, хозяин этого популярного заведения. – Какими судьбами к нам?
– И ты, сынок, здраве будь. Да вот к волхвам иду, милок. Помощи у них просить хочу.
– Зря время потратили, – погрустнел мужичок, сплевывая на пол. – Они ныне никому не помогают.
– Слыхивала, да только не верится мне. Неужто они от предназначения своего отказались да заветы древние отвергли? Не верю!
– Так и мы, матушка, не верили. А оно вона как вышло – нет больше помощи от волхвов. Теперь своими силами обходимся или ведуний лесных о помощи просим.
– Ох, сынок, есть болячки, которые не каждая ведьма сведет. Так, может, посоветуешь старой женщине кого, кто до обители волхвов сведет?
– Посоветовать-то посоветую, но не обещаю, что поможет. Посидите здесь, матушка, а я сыночка за провожатым пошлю.
– Благодарствую, мил человек. Вот, возьми монетку за труды свои.
Васька под мороком протянул серебрушку, а я довольно потерла лапки. Человек, который хоть один раз бывал в храме волхвов, завсегда найдет туда дорогу, какие бы магические препоны ему ни городили.
Стянув из миски какую-то зеленую траву, я принялась ее медленно пережевывать, детально рассматривая корчму: столы столетней давности, забрызганные какой-то гадостью, стены, потемневшие от времени, да небольшие дыры вместо окон – единственный источник воздуха в этом пропахшем кислятиной помещении.
Васёк уже принялся за десерт – пироги с ягодами и квас, когда на соседнюю скамью опустилась укутанная в черный плащ фигура. Попытка посмотреть по ауре, что за незнакомец к нам подсел, результата не возымела.
– Желали меня видеть?
Судя по голосу, это был мужчина. Или же баба с очень прокуренным и сорванным голосом. Интрига продолжалась.
– Ежели ты тот, кто готов сопроводить пожилую женщину к волхвам, тады желала.
– Сопроводить могу, но только до ворот. Сопровождение оплатите независимо от того, пустят вас волхвы к себе или нет… матушка.
Последнее слово он добавил с такой язвительной интонацией, что я забеспокоилась. По всему выходило, что проводник посильнее меня в магии будет. Себя узнать не дал, а под морок мой, кажется, заглянул.
– Назови цену, милок, а там уже договоримся.
– А если в уплату я потребую… исполнение одного желания? – как-то вкрадчиво поинтересовался незнакомец, заставив меня напрячься.
Ох, не нравится мне все это… Не нравится.
– Коли такова цена за мое спокойное путешествие, быть посему.
– Договорились, – кивнул незнакомец и встал со стула. – Завтра на рассвете в сторону Тихого леса отбывает небольшое судно. Я позабочусь о местах для нас. Не опаздывайте… матушка. Да запасов не забудьте взять для себя.
– Как скажешь, милок. Как скажешь… – уже в спину удаляющемуся проводнику ответила я, пушистой попой предчувствуя неприятности. Только вот откуда они придут – неизвестно.
* * *
– Сынок, а это точно поплывет? – с сомнением покосившись на посудину, видавшую виды, поинтересовалась я у проводника.
– Боюсь, это единственное, что вообще плывет в сторону Тихого леса… матушка, – с легкой запинкой ответил мужчина.
