– А на самом деле?
– «На самом деле» могут сказать только боги. Я полагаю, что в красных песках ткань между мирами истончилась, позволяя избранным заглянуть за завесу мироздания.
Проводник, привалившись к борту судна, лениво перебирал струны непонятного инструмента, то ли проверяя исправность, то ли развлекаясь. Подергав лапой его штанину, я похлопала длинными ресницами и попросила почистить яблоко. Васёк тихонько сидел рядом и изучал презенты от Хранителя леса.
Пока Ладимир снимал кожуру, я забралась к нему на колени и с удовольствием вытянулась во всю длину. Согнать меня мужчина не решился, так что теперь я медленно поедала очищенные кусочки, с удовольствием разглядывая небо. Потихоньку появлялись первые звезды.
– Слушай, как интересно у вас тут птицы летают, – прошамкала я.
– В смысле?
– Ну, задом наперед. Вон, смотри, полетела одна. В моем мире даже морская примета есть: «Если чайка летит попой вперед, значит, ветер очень сильный».
– Боюсь, ваша примета распространяется и на наш мир.
От посерьезневшего голоса проводника сонная нега спала, как шелуха, заставив медленно принять сидячее положение. А мимо судна пронеслись еще несколько птиц, и пара летучих мышей. Икнув, я быстренько забралась на шею к Ладимиру и, вцепившись когтями в рубашку, стала оглядываться. Открывшееся зрелище, надо признаться, впечатляло…
– Слушай, у меня такое ощущение, что это чертово озеро хочет нас угробить!
– Вполне возможно, – не стал спорить мужчина, всматриваясь вдаль. – Потому что раньше оно было вполне спокойным. Проказы нежити не в счет.
– Это ты сейчас так тонко намекнул, что мы с Васильком притягиваем неприятности?
– Кажется, вопрос женской логики и извращения слов мы уже проходили.
От неприкрытой насмешки в голосе проводника захотелось взять чего-нибудь тяжелое и огреть эту наглую морду! Я тут, понимаешь, за сохранность заказчика переживаю, ну и своей шкуры заодно, а этот желтоглазый ехидничает! Вот сейчас как спасу нас с Васькой, а его тут погибать брошу! Я попробовала колдануть наше перемещение на берег, но неожиданно поняла, что моя магия блокируется. И ладно бы только колдовать не получалось, но я почувствовала, что мой внутренний резерв потихоньку опустошается, выкачиваемый неведомой силой.
Порывистый ветер задувал в паруса, неумолимо подталкивая судно в пропасть. Ошалевшая команда пыталась вывернуть кораблик, но ничего не выходило. Нужно было идти на крайние меры, вот только на какие?! Кажется, месть проводнику временно откладывалась.
– Ладимир, я не могу колдовать!
– Вижу. – Проводник единственный из всех до сих пор твердо стоял на ногах, чуть щуря звериные глаза и слегка поводя носом. Судя по задумчивому взгляду, Ладик думал, как выйти из сложившейся ситуации. – Что мне будет, если я спасу тебя и Ваську?
– А чего ты желаешь? – сразу же сориентировалась я, вытирая нос о воротник мужской рубашки.
– Ты заберешь меня в свой мир.
– Нет!
– Ты жить хочешь? Или предпочтешь вместе со своим подопечным остаться на дне озера и пополнить ряды шутих? Учти, на раздумья у тебя пять секунд.
– А-а-а, блохи с тобой, спасай нас!
– Как пожелает священный ленивец, – хмыкнул проводник, а в следующее мгновение накинул на плечи свой плащ, и тот неожиданно превратился в кожистые крылья. – Держись крепче.
Подхватив под мышки пискнувшего пацана, этот тип с разбегу сиганул за борт. У меня непроизвольно вырвалось долгое продолжительное «и-и-и!!!». Вскоре воздух закончился, а вместе с ним и писк. От мерного покачивания меня начало клонить в сон, и я не заметила, как отключилась.
