– Слушай, ты ведь женского роду, да?
– По имени понял? – Я заинтересованно посмотрела на Ладимира.
– Кхе… только женщина может так исковеркать услышанное, что потом сама не разберет, где правда, а где небылица.
– Но ты ведь сам сказал, что эти существа – души, что забрало Мертвое озеро!
– Ленивец, я сказал «приняло», а не «забрало». Это немного разные вещи!
– Тогда поясни нормально, а не загадки загадывай!
– Все просто. Некоторые ненормальные любят приносить человеческие жертвы, чтобы умилостивить богов и задобрить духов, – как-то зло процедил Ладимир, но потом откашлялся и продолжил нормальным голосом: – Много девушек и юношей погибло за прошедшие годы… Примерно третья часть нашла покой в этом озере, которое с той поры и получило название Мертвое. А неупокоенные души, что не получили нормального посмертия, превратились в нечисть, которая ныне частенько пугает рыбаков и матросов.
Я немного помолчала, переваривая сведения.
– Тогда предлагаю пойти спать!
– Священный ленивиц, неужели ты не хочешь помочь бедному люду?
Немного подумав и проследив взглядом, как последний из команды забирается на мачту, я вытерла лапой нос и честно призналась:
– Мне лениво.
Ладимир только усмехнулся и направился к лестнице в трюм.
* * *
Вечером того же дня мы втроем сидели на палубе и любовались пейзажем. Солнце неумолимо клонилось к закату, окрашивая мир оранжевыми красками. Одуряющая жара сменилась духотой, но и она постепенно сходила на нет, изгоняемая прохладой воды. Из-за гуляющего ветерка водная гладь шла рябью, играя приятными бликами.
– Как думаешь, ленивец, за счет чего живут окрестные деревеньки? – вернулся Ладимир к прерванному разговору.
– Мало ли. Может, травы какие редкие в лесу растут или охотой промышляют.
– Да, растет тут одна интересная трава, пользующаяся большим спросом… Впрочем, за ее продажу по головке не погладят.
– В моем мире тоже есть такая травка, – хихикнула я, вытирая мокрый нос.
– Кстати, о твоем мире…
– Ничего я тебе не скажу!
Я тут же пожалела о вырвавшихся словах, поскольку это была уже не первая попытка проводника вызнать о моей родине, и это сбивало с толку, ведь если он не бывал на Земле сам, то наверняка общался с кем-то из моих земляков. Я пока не разобралась, для чего ему нужны эти сведения, но он ненавязчиво исподволь задавал неудобные вопросы. А уж после того как Ладик заинтересовался моим появлением здесь и способом возвращения обратно в свой мир, я окончательно сникла. Мысль, что этот тип от кого-то скрывается, плотно укоренилась в сознании.
– Лучше объясните мне, маленькой, почему с виду небольшое озеро на деле оказалось таким огромным? Когда мы только отплывали, я вроде могла разглядеть другой берег. А сейчас уже день к концу подходит, а суши все не видать.
– Магическая аномалия. Это как в землях Рикари, покрытых красными песками. Путешественникам иногда кажется, что они видят оазис, а когда доходят до места, там уже ничего нет.
– Мне кажется, это явление называют миражом – оптической иллюзией.
– Мираж – это другое, – улыбнулся Ладимир, наконец-то избавившийся от своего плаща, вместо него на голове появилась широкополая шляпа, скрывающая часть лица и золотые волосы. – В Рикари есть Кочующие земли. Одни считают их вратами в мир богов, которые открываются лишь для избранных. Другие говорят, что это мост за Грань, пройдя который, ты попадаешь либо в райские кущи, либо в преисподнюю.
