– Итак, теперь, когда все наконец в сборе, начнем пожалуй знакомиться, – с улыбкой произнесла миловидная молодая женщина с глазами цвета ириса. – Меня зовут Вельметта Кейлет, но вы можете обращаться ко мне просто «мисс Кейлет». С завтрашнего дня я официально стану вашей наставницей и преподавателем по фамильярологии, истории Раусвалля и всеобщей истории, а также помогу вам раскрыть свой внутренний Священный Свет.
Она бережно подняла со своего рабочего стола развернутый свиток.
– Сейчас я начну называть имена, идущие по списку, а вам, услышав свое имя, нужно будет подняться с места, чтобы я смогла запомнить каждого из вас в лицо, хорошо? Давайте начнем. Азарика.
Азарика аккуратно поднялась со стула. Максимально аккуратно, чтобы ненароком не задеть его или саму парту, заставив их с грохотом подпрыгнуть. Она твердо решила, что на сегодня хватит с нее всех этих неловких моментов. Во времена обучения в школе Раскаленной Стали, их с одноклассниками всегда веселил тот факт, что имя девушки постоянно подставляло ее, всплывая самым первым в списке учащихся. Точнее, этот факт веселил только их. Азарике же из-за этого часто приходилось несладко.
– Ах, а вот и ты! Как ты себя чувствуешь? – осторожно обратилась мисс Кейлет, бросив быстрый взгляд на других студентов.
– Со мной все хорошо, просто от накативших переживаний немного закружилась голова… Благодарю Вас за заботу, не стоит беспокоиться. – Азарика натянула фальшивую улыбку.
«Не хочу показаться чересчур мнительной, но все же… Неужто она умышленно задала мне этот вопрос, зная, что после этого одногруппники могут начать шептаться за моей спиной?..»
Западные Земли, школа Раскаленной Стали, два года назад…
В одном из классов – стоило лишь педагогу отлучиться куда-то по своим делам – начался твориться самый что ни на есть дурдом: сидевшие за первыми партами дети вполголоса обсуждали что-то, совершенно не заботясь о том, что могут кому-то помешать; небольшая группа мальчишек, откуда-то с заднего ряда, надрывались от непрекращающегося хохота, эхом разлетающегося по всем углам; двое нахохлившихся юнцов, в очередной раз не поделив что-то между собой, готовились затеять уже привычные для этих стен разборки на кулаках.
Дверь в класс осторожно приоткрылась, в тускло освещенном проеме возник силуэт хрупкой маленькой девочки, сжимающей на плечах кожаные лямки рюкзака орехового цвета. Стушевавшись под многочисленными взглядами одноклассников, устремившихся на нее, она неловко опустила большие голубые глаза в пол и засеменила к своему месту, стараясь не обращать ни на кого внимания. Оказавшись за самой последней партой, находившейся в темном углу комнаты, она беззвучно выдохнула. Тревога понемногу отступила, но виски по-прежнему пульсировали, а вот-вот готовое было выскочить наружу сердце успокоить оказалось не так-то просто. Наклонившись к рюкзаку, она принялась как можно тише доставать оттуда все необходимые для урока учебники и прочие принадлежности.
– Смотри-смотри, – зашептал кто-то, – совсем новые, такие яркие картинки… Ее отец, небось, сам их купил.
– Естественно, она же дочь верховного паладина. Ей покупают все, о чем бы она ни попросила, – согласился сидящий неподалеку мальчик. – И одежда у нее каждый день другая. Должно быть, нарочно приходит сюда, чтобы похвастаться богатствами своей семьи и покрасоваться тут перед нами.
