– Та-а-ак… И что же вы натворили на этот раз? – Он нарочно выделил слово «этот» и недоверчиво посмотрел на младшеклассников.
– Вам не о чем беспокоиться, мистер Альвинг. Просто… – Эллудар бросил быстрый взгляд на Хоука, но тот лишь отвернулся, всем своим видом демонстрируя безразличие, – …у нас с товарищем возник небольшой спор, который мы уже мирно разрешили.
– Вы-то и «мирно»? – переспросил мужчина, явно не поверив его словам. – А хотя… ты у нас, Эллудар, всегда был довольно спокойным, чего я не могу сказать о Хоуке. Таким образом, отсюда сам напрашивается вывод, кто этот спор спровоцировал.
– Ну-у-у, мистер Альвинг, не вы ли говорили, что слабым здесь не место? Об этом и шел весь наш разговор. – Произнося это, рыжеволосый юнец смотрел прямо на спрятавшуюся за раскрытой книгой Азарику.
– Так и есть, – подтвердил преподаватель. – Лишь тот, кто силен духом, сможет преодолеть все трудности и вырваться вперед.
– Вот и я о том же, – согласился Хоук. – Ради достижения цели, воину нужны меч и холодный рассудок, но никак не бантики с рюшечками и красивые глазки.
Ученики тихо захихикали, по классу уже с новой силой стали разноситься очередные шепотки. Преподаватель, поняв прямые намеки парня, поспешил переключить все свое внимание на лежащие на столе папки с документами и перевести тему:
– Кхм… – неловко кашлянул он. – Теперь, когда я закончил со всеми делами и вернулся к вам…
Прошло какое-то время, прежде чем Азарика смогла оторваться от книги и со всей осторожностью – стараясь при этом оставаться незаметной – проанализировать глазами окружающую обстановку и настрой учеников. Можно было смело сказать, что ей повезло: вдоволь повеселившись, никто больше не обращал внимания на напуганную девочку, одиноко сидящую в самом углу комнаты. Мистер Альвинг никогда не участвовал в подобных травлях, но в то же время и не спешил заступаться за свою ученицу. Должно быть, где-то глубоко внутри он, как и все здесь присутствующие, все же был крайне недоволен ее пребыванием на своих серьезных занятиях. И вполне возможно, что он чувствовал себя, мягко говоря, слегка оскорбленным. А может в глубине души он и вовсе надеялся, что Азарика, как и полагает хрупкой маленькой девочке, в итоге не выдержит всех этих нападков и сама со временем сдастся, приняв решение покинуть наконец школу воинов.
Весь урок малышка сидела «как на иголках», старательно записывая в тетради каждое слово, произнесенное преподавателем, и до ужаса боялась случайно пересечься взглядами с Хоуком или еще кем-либо из его компании. Вдумывалась ли она в тему урока? Понимала ли смысл тех или иных прозвучавших из уст учителя терминов? Конечно понимала. Азарике нравилось узнавать о мире что-то новое, а в особенности то, о чем доселе она обрывками фраз могла услышать из разговоров родителей. Честно говоря, порой Азарика и сама задумывалась: «И все же… что я, все-таки, тут делаю?», но при этом, даже прекрасно осознавая абсурдность всей сложившейся в глазах других ситуации, выслушивать о себе всякие гадости ей все равно было очень обидно. В любой момент она могла бы просто подхватить с пола свой рюкзак и уйти прочь, никогда более не беспокоясь о возвращении в школу Раскаленной Стали, однако… что-то живущее внутри этого хрупкого создания твердило: останься, ведь в далеком будущем приобретенные умения обязательно пригодятся тебе. Будь сильна и равнодушна, столкнувшись со стремлением посторонних намеренно задеть тебя, ибо такая мелочь никоим образом не должна препятствовать твоему возведению своего яркого будущего.
