Доев всё до последней косточки, леший разухабисто ухнул и, лихо подскочив, дернул наверх и меня. Обхватил за талию и, хохоча, закружил по поляне, распугивая бабочек, взмывших над нами радужной стайкой. Вырываться смысла не было, омоложённый леший превосходил габаритами даже крупного Вячеслава, да и не ощущала я от лесного духа угрозы, радуясь вместе с ним. Но вот лешего чуть отпустила эйфория, и он, отпустив и меня, неожиданно поклонился в пояс, смущая меня до алых щёк.
- Спасибо тебе, ведьма. Ай, порадовала старика! Воистину чудо-чудное пришло к нам в Тридевятое царство вместе с тобой!
- Ой, скажете тоже! – От смущения начала теребить косу, не зная, куда деваться от восхищённого взгляда лешего. – Всего-то яблочко.
- Яблочко не простое, молодильное, - не согласился со мной лесной богатырь и поднял руку ладонью вверх, куда тут же уселась невероятно большая радужная бабочка. – И самому его не сорвать и не выпросить, как ни старайся. Можно только в бескорыстный дар получить, именно тогда оно силу имеет. Так что благодарен я тебе, Алёна, и даже не возражай.
Быстренько намотала себе на колдовской ус ценную информацию и сдержанно кивнула, принимая аргументы лешего. Раз уж записали меня в местные чуды, не буду обманывать ожидания окружающих. И им приятно, и мне развлечение.
- А не заглянешь ли ко мне в гости, красавица? – вдруг загорелся идеей леший. – Это ж мне теперь тебя в ответ отблагодарить надобно! – И заметив мою неуверенность, торопливо замахал руками. – Нет-нет, даже не вздумай отказываться! Я ж от чистого сердца!
- Ну, если от сердца… - Я не смогла удержать улыбки, глядя на искреннюю радость лешего. И вроде взрослый мужчина, а может даже и древнее многотысячелетнее существо, а эмоции детские: чистые, яркие, искренние. – Не откажусь!
Горделиво расправив плечи и на глазок скинув ещё лет пять, леший чинно предложил мне локоток и мы, как самая настоящая деревенская парочка, отправились вглубь леса. Тропинка сама стелилась перед нами, птицы выводили самые сладкоголосые трели, бабочки указывали путь, а лесной дух развлекал меня беседой, с хитрым видом травя байки о местном житье-бытье. О русалках озорных, о кикиморах шебутных, о водяном-проказнике, о белках-хитрюгах, да сороках-белобоках.
5. Глава 4
За увлекательными и юморными байками мы абсолютно незаметно дошли до домика лешего. Им оказалась неказистая на вид землянка с крышей, сплошь заросшей травой, но я, уже наученная опытом, не стала скептично кривиться. И угадала.
Внутри домик оказался в разы уютнее и добротнее, чем снаружи, и очень похожим на дом Яги. Небольшая светлая прихожая, тканые коврики, кряжистая печка, добротный стол с самоваром в противоположном углу, да белка-помощница. Думаю, время шло уже к обеду, иначе с чего бы мой желудок так бурно отреагировал на угощения, которые деловитая белочка в два счёта собрала на стол по одному лишь взгляду лешего. Были тут и пирожки с грибами да ягодами, была и похлёбка ароматная, а уж рыбка печёная и вовсе заставила захлебнуться слюной и с радостью принять предложение отобедать. Во время трапезы леший не отвлекал меня от еды, но стоило только белочке разлить по глиняным кружкам ароматный земляничный чай, как вновь продолжил развлекать меня лесными шутками и прибаутками.
Ох, кажется, столько я не смеялась за всю свою жизнь! Омолодившийся леший оказался на диво потрясающим рассказчиком, а уж баек он знал, наверное, не одну тысячу! О заглядывающих в его угодья деревенских девчатах, о парнях да ребятишках, о зверье лесном, да прочей сказочной нечисти. Слушая его, я всё больше убеждалась, что леший – добрейшей и широчайшей души человек. Даже если дух. Он никогда не отказывал в помощи нуждающимся, не путал зазря тропки, не пугал малышню и всегда выводил заблудившихся к дому. А уж если кто ему приглянулся, то и вовсе волшебством лесным помогал: к грибным и ягодным полянам выводил, зверьё хищное прочь отводил да мелкими подарочками одаривал.
