– Твой путь здесь не кончается, – наконец заговорила женщина. – Но здесь тебе нужно его дождаться. Идём.
– Подождите, – Кастель выступил вперёд и вздыбил шерсть. – Мы обычные путники и идём своей дорогой. Нам всего лишь нужно пройти через ваше селение, и ждать никого в наши планы не входит. Давайте так: мы вас не видели, и вы нас не видели.
Кот даже встал на две пары задних лап, чтобы выглядеть внушительнее. Дожидаться инквизиции в деревне, всего в двух днях пути от поместья, он уж точно не собирался. Ингрид нужно увести как можно дальше, а не отираться под самым носом Феликса и Даэмона!
– Конечно, – хмыкнула пожилая женщина, хмуро глядя на Кастеля. – И далеко связной одержимого уведёт наследницу Древней Крови в одиночку? Если уж вы решились пройти предначертанное на роду, то от помощи открещиваться не стоит.
– Одержимого? – Ингрид замолчала, охваченная внезапным осознанием того, что имела в виду женщина.
Растерянность тут же сменилась внутренним холодом. Только сейчас она поняла, что означали слова Кастеля, когда он несколько раз называл себя связным Даэмона. Она-то по глупости считала кота кем-то вроде глашатая, бегавшего по поручениям демонолога в ближайшую деревню. Даэмон одержим? Но это невозможно! Феликс бы точно заметил это!
Одержимыми пугали нежелающих спать детей – считалось, что они прячутся в темноте и забирают непослушных в свою пещеру. Но в летописях им также приписывали истребление целых поселений. Одержимые объявлялись крайне редко и были более смертоносными, чем неприкаянные, с которыми хоть можно было совладать. Медлительные и источающие ядовитое зловоние существа брали количеством, а по одному не представляли серьёзной угрозы, разве что слабость желудка докучала пару дней. Одержимые же были хитры, умны, изворотливы, со временем лишь взращивая эти качества, наследуя память порабощённого ими человека.
– Что глаза вылупила? – дёрнула за рукав Ингрид видящая, недовольно сведя брови к переносице, отчего морщинки стали ярче и заметнее. – Навыдумывала себе страхов с благодатных зёрен инквизиции? Глупая молодая ведьма!
Демонстративно сплюнув себе под ноги, женщина махнула остальным расходиться.
– Идём, – нетерпеливо позвала собеседница, и Ингрид с Кастелем ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Дети с любопытством смотрели на гостей, а кота так и норовили погладить да ухватить за крылья – только успевай уворачиваться. Не выдержав, Кастель даже зашипел от невоспитанности маленьких людей.
– Моё имя Игната, – не сбавляя шаг, представилась спешащая вперёд, к одной ей известной цели, женщина, цыкая на особо рьяных любознаек. – Я старшая ведьма этого ковена.
– Старшая ведьма? – Ингрид нагнала Игнату, всё больше недоумевая.
– И чему тебя учили, девочка? – удивлённо обернулась старшая. – Вроде в зрелости уже, а такие глупые вопросы задаёшь.
– Меня хорошо учили! – попыталась оправдаться девушка.
Даэмон столько усилий приложил, даже наставника нанял для обязательных предметов! А мастер Рамон умел увлечь и рассказать интересно о сложном. Игната недовольно поджала губы и молчала, пока они не достигли уютного домика в самом центре небольшого селения. Ингрид насчитала чуть больше трёх десятков домов, опасливо прижимающихся друг к другу, прикрывая резными ставнями озорной блеск стёкол в лучах солнца, выглянувшего между макушек сосен.
– Здесь отдохнёте, – распахнула дверь дома ведьма и отвела в сторону прикрывающий от холода полог. – Сухую и тёплую одежду найдёшь в спальне. Еду принесу попозже.
