Собака с любопытством посмотрела на нас. Я запомнил эту лохматую голову, внимательный взгляд. Но дальше случилось то, чего никто не ожидал. Кровь ударила в виски, спина взмокла, и я не поверил своим ушам. Животное заговорило весело и непринужденно:
– А я слышу звук, почуял запахи нездешние, значит, кто-то живой, кто-то есть. Я очень надеялся. Как хорошо. Ожидания мои были не напрасны.
Мне это не показалось забавным. Сейчас печатаю эти строки и улыбаюсь, но в Северном Городе я желал провалиться сквозь землю. Лишь бы он исчез, этот пес. Мысли спутались. Люди молчали. Никто не пошевелился. Я почувствовал мерзкий ручеек, скользнувший между лопаток.
В жизни не раз клялся, что не буду попадать в нелепые и сложные ситуации, что научусь предвидеть, но, скорее всего, по неосмотрительности, или из-за бесшабашности, я умело вляпывался с завидным постоянством. Затем я устраивал разнос себе, успокаивался, проходило время, все забывалось.
Я машинально дотронулся пальцами до лба. Он был в испарине. Есть такое словосочетание: «побледнеть от страха», и я физически ощутил, как кровь отхлынула от лица. Хотел что-то сказать, но губы не слушались.
– Ну, чего не отвечаете? Языки прикусили? – настороженно спросил пес.
– Ты… Говоришь? – дрожащим голосом произнес я.
– Да, а что в этом особенного?
– Просто собаки не говорят.
– Ну, насчет собак не знаю, а я вот болтаю, и это дело обыденное.
Нелепо вышло: группа здоровых мужиков испугалась одной небольшой собаки. Замешательство улетучилось, и мы осознали абсурдность ситуации: испугались пса. Вроде, он настроен к нам дружелюбно. Любопытство завладело мной, но я подбирал каждое слово с осторожностью. Кто знает, что на уме у животного? Скажешь, не подумавши и…
Я с опаской спросил:
– Ты хотя бы понимаешь, что здесь произошло? Куда делись люди?
– А они разве были? – на этот раз был удивлен пес. Он повертел головой, словно искал людей, а затем уставился на меня.
– Да, были.
– Когда я появился, никого не видел, никого не встречал, – ответила собака.
Животное встало и, переступая с ноги на ногу, завертелось на месте. То ли ему не терпелось сказать нечто важное, то ли мой вопрос на него так подействовал.
– А ты откуда взялся? – осторожно спросил я.
– Вон из этой проходной. – Он по-человечески кивнул в сторону комплекса.
– Ты, значит, с предприятия? Ты там родился?
– Появился, – отрезал пес.
Наконец, он успокоился, сел и нетерпеливо забил хвостом по земле.
– А сможешь показать это место? Да, кстати, а как тебя называть?
– Я безымянный. Я пришел в этот мир ногами вперед. Шутка. Так вы хотите видеть место моего появления? – Я кивнул. – К чему же глупые вопросы? Следуйте за мной, я провожу. Кстати, а зачем вам видеть то место?
– Мы считаем, что там скрывается причина всех…
– Да, да, да. Я понимаю. Что-то случилось – и люди исчезли. Но могу заверить, людей не было.
Животное появилось, как божество из машины. Меня не отпускало ощущение надуманности происходящего, словно кто-то посмеялся над моими убеждениями. Прочитать вымышленную историю о встречи с говорящим псом было б забавно, но увидеть и услышать в реальности не хотелось бы.
Мы пошли за собакой. Она бодро перебирала лапами, чувствуя себя словно дома, гнусавила под нос песенку. Мелькнула мысль: «Кто-то разбил разные истории на фрагменты и смешал их, а потом соединил, не заботясь о логике. Говорящий пес, скелеты людей, странный дневник…».
