В последнее время понятие «устойчивость» применяется в отношении характеристики состояния социально-экономических систем и рассматривается как поддержание объекта в активном состоянии, продлевание его функционирования.
Главной характеристикой устойчивости социально-экономических систем выступает не равновесное состояние или сохранение заданной траектории движения, а способность непрерывно наращивать показатели своего положительного изменения [109]. Более того, устойчивость социально-экономических систем стала рассматриваться в качестве одного из важнейших требований осуществления их развития. Применительно к социально-экономической системе устойчивость в самом общем виде определяется как способность системы сравнительно быстро возвращаться в исходное состояние либо достигать новой, более высокой точки на траектории своего развития [142].
В теории устойчивого развития впервые были связаны понятия «устойчивость» и «развитие» не в противопоставлении, а совместно. Как считают некоторые авторы, прервана традиционная логическая цепь: устойчивость суть неизменность, неизменность суть противоположность изменениям, которые являют собой необходимое условие развития. Теория устойчивого развития социально-экономических систем акцентировала внимание на динамическом характере понятия «устойчивость», которое приобрело выраженный стратегический характер как необходимое условие долговременного развития социально-экономических систем [99, с. 35].
Некоторые зарубежные авторы утверждают, что термины «устойчивость» и «устойчивое развитие» многими рассматриваются как синонимы [48, с. 163]. Официальная точка зрения отражена в отчете Балатонской группы, где устойчивость представлена как динамическое понятие, подразумевающее хронологическую протяженность, означающее способность к изменениям, поэтому в эволюционирующем мире может означать устойчивое развитие [108].
В России с определением понятия «устойчивое развитие» возникла проблема в связи с неточностью перевода, когда слово «sustainable», означающее «самоподдерживаемое», «поддерживаемое», «длительное», «непрерывное», перевели как «устойчивое» [14].
Часто «sustainable development» (устойчивое развитие) понимается как поступательный рост уровня жизни, производства и пр. или как «успешное развитие», а если такой рост прерывается или сменяется спадом, говорят о кризисе. Другими словами, речь идет о системе физического выживания как человечества в целом, каждой конкретной страны, так и каждого конкретного человека. Именно этот термин – «жизнестойкость» – реализуется в политике развитых стран [57, с. 57].
Вокруг термина возникло много различных спекуляций, связанных с его неоднозначной трактовкой, и благодаря этому выражение «sustainable development», родившееся как научный термин, постепенно приобрело еще и политический контекст [100, с. 18].
Н.Н. Моисеев впервые высказал критику перевода термина «sustainable development». По его мнению ближе всего по смыслу к этому термину выражение «допустимое развитие».
Однако для теории устойчивого развития важно не столько дать правильный перевод термина, сколько определить сущность понятия «устойчивое развитие». Так, Н.Н. Моисеев, критикуя перевод термина, отметил, что не стремится искать ему замену и предлагать другой перевод термина на русский язык, но считает важным определить его сущность и рассматривает понятие «устойчивое развитие» как
