– Приветствую вас, дорогие соседи, уважаемые братья-Владыки! – провозгласил немолодой мужчина в богатых одеждах, обращаясь к собравшимся.
В просторном зале собралось множество людей. Пять делегаций от пяти государств-союзников. И хозяева этого места, королевство Лазис.
– Рад видеть вас. Сегодня повод для встречи куда более радостный, чем прошлый.
– Да неужели… – проворчал один из правителей, старец, лицо которого пересекали глубокие морщины и несколько глубоких шрамов. – И что же случилось? Наши войска ожили?
– Понимаю тебя, Гэрдор, – сдержанно улыбнулся говоривший. – Лирна потеряла много людей в этой войне… Как и многие другие. И все мы потеряли надежду… Но… Гальдин, – проговорил он, обернувшись за свой трон.
Правители недоумённо взглянули туда же.
Портьеры шевельнулись. В зале раздался общий вздох.
– Но как?
– Погиб же…
– И Сантил жив?!
– Как такое возможно?..
Стоящий перед Владыками Гальдин улыбался. Сантил был невозмутим, как всегда.
– Приветствую моих дорогих друзей. Уже и не думал, что увижу вас снова, – заструился голос мага. – Не думал, что снова окажусь в этом прекрасном городе, – он обвёл рукой зал и поклонился королю, ответившему доброжелательным кивком. – И всё же волею богов я здесь, снова с вами…
– А точно ли это он? Вдруг это Мары? Те, Тёмные? – проскрипел старец из Лирны, опираясь на изукрашенную трость и с её помощью выпрямляясь в кресле с резной спинкой.
– Мары способны менять облики, но их глаза выдают их, – раздался мелодичный голос стоящего поодаль высокого русоволосого эльфа. – Я знаю Гальдина близко. Я ручаюсь, это он.
– Верить эльфу…
– Верить эльфу, нашему союзнику Илонэру, большая честь для нас, – перебил старца правитель Лазиса. – Гальдин, Сантил, я рад видеть вас гостями моего города…
Маги поклонились.
– Мы с нетерпением ждём вашего искреннего рассказа. Что случилось на Тёмной стороне? Как вам удалось выжить? И что же с нашими врагами, Марами? Не рано ли мы празднуем победу?
Гальдин медленно склонил седую голову.
– Я отвечу на твои вопросы, Повелитель. Искренне и без утайки…
– Что там ещё? – король повернул голову в сторону больших дверей. – Кто беспокоит Совет?
Гальдин бросил острый взгляд на вход, а затем на Сантила. Тот сжал губы. А двери отворились.
– Делегация из Рамгара прибыла на Светлый Совет, – провозгласил страж.
– Рамгар?!
***
Алхор с приличествующей случаю светской улыбкой оглядел собравшихся, а затем медленно и церемонно поклонился. Стоящие за его спиной люди и эльфы повторили его движение – но, как и полагается, их поклоны и реверансы были куда более низкими.
– Прошу простить Владык за то, что заставил вас ждать. Путь из Рамгара неблизкий… Гальдин, – он церемонно кивнул магу. – Сантил, – второй кивок. – Прибыл, как только получил вашу весть и приглашение.
– Алхор, ты решил согласиться на моё приглашение?.. – интонация мага была слегка странной.
– Да, Гальдин. Я не мог отказаться, – Алхор смотрел в голубые глаза. – Судьба моей страны решается здесь. И я хочу, чтобы она была счастливой. Не такой, как раньше.
