Косолапый, пыхтя, спокойно побрел к мальчику.
Вдруг Максим медленно протянул руки с бидоном и поставил на землю. Медведь посмотрел на бидон, на него: «Это мне?» – можно было прочитать в его глазах-бусинках. Максимка едва заметно кивнул и кинул взгляд на бидон:
– Ешь.
Без долгих раздумий медведь подошел к бидону и начал языком вылавливать ягодки.
Максим оставил медведя за лакомством и тихонько пошел в сторону дедушки, уже стоявшего позади сосны буквально в пяти шагах от мальчика. Пожилой мужчина в очках в тонкой оправе, которые от удивления сползли на кончик носа замер от неожиданности. Он в изумлении смотрел на сидящего и державшего меж лап бидон с ягодой, жадно хрюкающего, смакующего медведя.
Мальчик подошел к деду, взял за руку, и они вместе молча пошли куда-то в сторону тропы, выводящей на лесную дорогу, размазанную колесами машин грязью.
Лишь выйдя на дорогу, дедушка опомнился, и к нему вернулся дар речи:
– Как ты его?… – выдохнул он.
– Не знаю, – спокойно ответил Максим и улыбнулся.
После этого дедушка не часто расспрашивал мальчика о произошедшем. Но он все равно рассказал Максимкиным родителям. Они в изумлении ринулись к сыну и принялись расспрашивать, а у мальчика всегда был один ответ: «Не знаю». Добиться каких-либо объяснений они так и не смогли, да и мальчик не мог толком объяснить, и тогда все решили списать все на счастливую судьбу и удачу. Но какой тогда судьба могла быть счастливой, если недавно его покинул отец…
Сразу после происшествия мама Максима, запретила ее отцу гулять с внуком в лес. Так до самой смерти дедушки мальчик больше не выходил в дикую природу…
Вот и сейчас он не знал, как так получилось.
– В общем, тут такое дело, – Максим замешкался, не знаю, как начать разговор. – Я пришел сюда, как ты наверно сам догадался, из других земель, из другого мира. Пришел ради одной цели – освободить нас и других от страдания. Ты наверно знаешь легенду о потерянных душах? – Не моргая, волк едва заметно качнул головой. – Здорово. Так вот. Ты заметил, что когда ты меня укусил, тебе тоже стало больно?
Волк вопросительно поднял бровь:
– Ты издеваешься?
– Мы с тобой тоже подвержены этому заклятью, две половинки одной души. И я хочу, следуя легенде, сжечь этот камень, – парень кивнул в сторону кристалла, который был в ладони и прижат к груди волка, – и избавить нас и других от проклятья. Ты со мной?
Зверь опустил одно ухо, словно спрашивая: «Ты обезумел?». Он спокойно встал, развернулся спиной к парню и пошел по темной тропе в лес.
– Эй, ты куда?! Мы должны это сделать вместе! – Максима поразило равнодушие волка. Похоже, он рано радовался тому, что нашел зверя. – Стой, я сказал! – Но волк даже ухом не повел. – Ты хочешь и дальше так жить, мучаясь от моих ранений? – Максим шел вслед за волком. – Ведь всякое может случиться! А обо мне ты подумал? Я от тебя сильно страдаю! – Зверя эти слова никак не волновали. – А если я умру? Погибну в этих лесах? Ты ведь тоже погибнешь! – кричал Максим вслед, уже остановившись. Эхо от его слов понеслось вглубь леса.
Волк замедлил шаг. Остановился. Парень поджал уголок губ в ухмылке – он все-таки смог его убедить. Зверь обернулся, подошел вплотную к Максу, посмотрел в глаза, и кивнул в сторону руки, которая держала камень. Парень тут же сообразил и прислонил камень к плечу волка.
– Откуда мне знать, что все это правда? – снова раздался басистый голос.
