Илария раньше всех спустилась в зал на утреннюю трапезу, желая переговорить с дядей наедине. К ее удивлению, любимая борзая князя лежала у дверей. Подозрение, что его нет дома, застало Иларию врасплох. Настроение заметно испортилось. Она подошла к собаке и, опустившись рядом на колени, потрепала ее по белой кудрявой шерсти с золотистыми подпалинами.
– Куда же подевался твой хозяин, Лора?
Услышав свое имя, борзая завиляла хвостом и опустила длинную морду на колени девушки.
В коридоре послышались шаги и женские голоса. Илария подняла взгляд на вошедших, с нарастающей тревогой перебирая варианты, куда мог подеваться дядя. Теперь, когда пришли бабушка с тетей, даже если он вернется, Иларии уже не переговорить с ним. Завтрак пройдет за скучной беседой, потом князь, скорее всего, уедет по делам, и до полудня, а быть может, и до самого вечера, ей не увидеться с ним. Но если он уже уехал, то, по всей видимости, дело оказалось спешным. Не убийство ли герцога решил спланировать князь, воспользовавшись своим отъездом? Что, если сейчас, вместе с феодалами, он обсуждает то, о чем не смог переговорить в присутствии племянницы?
Вдовствующая княгиня отчасти успокоила подозрения Иларии, но и дала начало для новых тревог.
– Вчера вечером он поехал проводить нашего соседа Януша и решил заночевать у него, – рассказала она за завтраком. – Твой дядя вернется к вечеру, не раньше.
Княжна заметно погрустнела. Целый день… Целый день ей придется держать в себе эти ужасные подозрения, которыми даже не с кем поделиться!
– Он не говорил вам, какие у него дела в Вольстани? – поинтересовалась Сильвия, адресуя вопрос Иларии, к которой всегда обращалась на «вы», подчеркивая этим дистанцию, закрепившуюся между ней и племянницей.
– Нет, – растерянно ответила Илария. Встретив строгий взгляд бабушки, она невольно смутилась. Ей было неприятно, что ее подозревают. – Я в чем-то провинилась?
– Мне не нравятся твои дела с моим пасынком, – сказала старая княгиня. – Ни к чему хорошему это не приведет. Ты еще молода и наивна. Он вертит тобой, как ему вздумается, а расхлебывать придется тебе. Послушайся моего совета: выходи за Густава и уезжай в Узурию. Здесь ты править не станешь, а вот головы лишиться можешь.
– А еще хуже – чести и уважения, – негромко добавила тетя Сильвия. – Вы привлекаете к себе не самые пристойные взгляды. Мне было неловко за вас. Некоторые гости позволяли себе чересчур многое, а вы это допускаете, и муж мой, увы, не видит в этом ничего дурного. Он не думает, что эти люди, заинтересовавшись вами, могут не оставить вас в покое и навредить.
– Что же мне было делать? – растерялась Илария.
– Не играть в игры с дядей, – ответила за невестку старая княгиня.
Как видно, женщины подготовились к этому разговору заранее и теперь решили во что бы то ни стало научить юную княжну уму-разуму и наставить на путь истинный.
– Твое дело – за пяльцами сидеть, к мессе ходить и с духовником почаще общаться, – строго выговаривала княгиня Анна, стуча указательным пальцем по столу. – Разве можно все время проводить в мужском обществе, на коне скакать и мечом махать?
– Бабушка, я не хочу обсуждать это! – Илария вспыхнула и едва сумела подавить возмущение и не наговорить грубостей.
– Ты хоть понимаешь, что скоро тебе надлежит стать супругой и матерью? Подготовлена ли ты к этому в должной мере?
– Зачем мне к этому готовиться?
