–– А кто их здесь построил, зачем они?
–– Это леспромхоз. На той стороне заготавливали лес. Рабочих привозили сюда, затем они переходили на ту сторону и на другой машине ехали дальше.
–– Ну ладно, тогда давайте допьём последнюю и в путь! – предложил Сергей.
–– А как же теперь с ягодой, за которой ты едешь? – обратился Владимир к Павлу.
–– Такое уже не раз бывало. Поеду через два дня, – ответил он.
Допив последнюю бутылку, Павла совсем разморило.
–– Я тут часок вздремну, потом поеду назад, – сказал он, устраиваясь под кустом.
Взвалив рюкзаки, друзья пошли к верхнему подвесному мосту, чтобы не идти назад. Но пройдя метров триста, они уже пожалели, что не пошли на нижний мост. Вдоль берега дороги не было. Она проходила далеко в стороне. А берег большей частью был обрывистый, и приходилось забираться на макушку сопки, чтобы пройти опасный участок. Сергей всё время отставал и предлагал вернуться.
Пройдя уже больше половины пути, Владимир оглянулся. Сергея не было видно. Он сел на пенёк и стал дожидаться. Но прошло много времени, а Сергея всё не было. Владимир крикнул – ответа не последовало.
Пройдя немного назад, крикнул опять – тишина.
–– Неужели вернулся? Проклятый алкаш! – разозлился Владимир. – Ну и чёрт с ним, пойду один, – решил он.
Пройдя ещё с пол километра, он увидел, наконец, мост. На другой стороне возле моста стояла маленькая избушка.
–– Вот и отлично, есть, где заночевать и от дождя спрятаться! – обрадовался он.
Рано утром, как только начало светать, Владимир отправился в путь. Часа через четыре он увидел несколько домиков на небольшой поляне. Там было довольно много людей. Это были заготовители ягод. Появлению Владимира они не удивились, приняв его за очередного сборщика ягод, пришедшего заработать.
Поздоровавшись, они посоветовали зайти в домик к леснику.
–– Он выдаст горбовик и совок, – сказали они.
Владимир не стал объяснять им, что он не за этим сюда приехал, сказал лишь, что устал с дороги и сегодня все равно никуда не пойдёт.
–– Ну, тогда располагайся вон в том домике, – показал рукой один из них.
По примерным описаниям, которые Сергей вычитал в библиотеке, штольни должны были находиться в трёх-пяти километрах от этой базы. Немного отдохнув, Владимир не выдержал и решил сходить в разведку. Взяв с собой банку консервы и немного хлеба, он отправился на поиски.
Пройдя километра три по лесной дороге, увидел на обочине обрывок ржавого троса.
–– Надо исследовать этот район, возможно это где-то здесь, – подумал он.
Свернув с дороги, стал по склону горы спускаться вниз. Но никаких признаков былой деятельности больше не было видно. Пробродив в этом районе часа три, он вернулся назад.
На базе его ждали новости. Оказывается, пока он отсутствовал, приезжал трактор за ягодой.
–– Вместе с трактористом был парень. Этот парень расспрашивал всё про тебя, – рассказывал один из заготовщиков. – Потом, когда загрузили ягоду он уехал на этом же тракторе.
Владимир понял, что это был Сергей.
–– Но почему он уехал назад? – недоумевал он.
На следующий день Владимир вновь продолжил поиски штолен, но опять безрезультатно. К вечеру кроме усталости пришло ещё и отчаяние. И когда он пришёл на базу, то решил осторожно попытаться что-нибудь выяснить у заготовщиков.
Подсев к костру, стал осторожно интересоваться
про старые штольни. Но, никто ничего не знал. Оставался ещё один вариант, это лесник. Уж он-то должен был видеть эти штольни. Владимир решил поговорить с ним завтра с утра.
