– Эй, мои дорогие, что-то скучно тут… Да мой годовалый внучок Кевин танцует задорнее любого из вас! Неужто тут нет знатных танцоров? Вот была бы я моложе, задала бы вам жару!
Толпа загудела, но совершенно беззлобно, уже зная, к чему клонит старая Хейли.
– А не устроить ли нам состязание? – хлопнула в ладоши зачинщица веселья. – А ну-ка, есть тут настоящие ирландцы? Вы мужчины или дохлая рыба? Пора выбрать «брата и сестру Ламмаса»! Красотки, разойдись-посторонись! Парни, выходи! Кто докажет, что он лучший танцор Каерхина? Кто не боится показать свою удаль? Кому достанется самая красивая невеста на сегодняшнем Празднике Урожая?
Весёлый зычный крик всколыхнул уже не только круг танцоров, но докатился и до тех, кто пировал за столом или просто шатался праздно по площади. Такое веселье пропустить не хотел никто.
С Лугнасада всегда начиналась пора свадеб. Но в былые времена существовал и другой странный обычай: временные браки. В этот вечер можно было выбрать пару без всяких церемоний, просто скрепить договор брака, пожав руки при всех. С этого момента парень и девушка становились «братом и сестрой Ламмаса», а по сути, мужем и женой. Целый год они оставались вместе, и никто не порицал их за такую связь, а через год могли развестись, явившись снова на праздник и, при всём честном народе, разойдясь в разные стороны. А могли так и прожить всю жизнь вместе, как говорится, долго и счастливо.
Так было в прежние времена… Церковь такие варварские обряды не одобряла, конечно, и старалась временные браки превратить в настоящие, благословить, как положено. Постепенно традиция стала уходить. Но в шутку порой устраивали вот такие состязания, напоминавшие о языческих ритуалах.
Конечно, теперь никто бы не позволил целый год жить влюблённой паре «во грехе».
Но вот на один вечер… лучший юноша в деревне, которого определяли в танце или кулачном бою, мог выбрать себе подругу. Разумеется, совращать счастливую избранницу никто бы ему не позволил, но танцевать с ней весь вечер, обнимать, разгуливать гордо, будто они, в самом деле, жених и невеста, всё это было позволено.
И Шон сразу понял, что это его шанс. Он незаметно коснулся пальцев Шанны, подмигнул ей хитро и шагнул в круг, обронив лишь два слова:
– Ради тебя…
***
15. 14 Странности Шона Фланагана
Прошлое
Музыка заиграла громче. Под одобрительные крики и подначивания зевак парни потянулись один за другим в самый центр круглой площадки. Поглядывали друг на друга чуть свысока, с вызовом, хорохорились, как драчливые петухи.
Да, это были лишь танцы, обычные деревенские танцы, но для каждого из этих юных мужчин это был поединок, рыцарский турнир, бой с соперниками за право назваться самым лучшим, за право быть героем. И не столь важно, что всё это в шутку, всё это лишь на один вечер. Здесь сейчас завоевывалось признание и уважение.
Шон твёрдо намеревался победить, несмотря на то, что большинство соперников, на первый взгляд, были старше лет на пять. Они сюда пришли не в игры играть, а выбирать себе настоящих невест. Но это Рыжего не смущало – он уже сейчас хотел заявить о своих намерениях. Шеннон – его мечта, его любовь, и она станет однажды его женой, как бы ни злился мистер Маккеннет.
И пусть придётся подождать ещё пару лет, чтобы им разрешили пожениться по-настоящему, но Шону уже сейчас хотелось доказать Шеннон и всем остальным, что он достоин её.
