Но однажды это случилось.
Он нашёл очень красивый цветок на пустоши. Рыжий таких никогда прежде не видел.
И сразу вспомнил про дочку Маккеннетов. Нежный и душистый. Редкий. Как сама Шанна.
Он сорвал цветок и побежал к их дому – хотел подбросить тайком на скамью или на крыльцо, но Шеннон его заметила. И заговорила…
Шон ждал, что эта девочка, похожая на сказочную принцессу, станет насмехаться над ним – рыжим оборвышем в замызганных штанах. Над ним ведь всегда норовили посмеяться даже такие же чумазые босяки. А тут…
Но она не стала смеяться, а спросила, как его зовут, где он живёт, и как оказался у их дома. И она приняла его подарок, и её глаза, светлые, как ручей Банберн, горели от восторга, когда она крутила в тонких пальчиках хрупкий стебелёк цветка.
С тех пор Рыжий повадился приходить к Шанне при любом удобном случае. Пока не попался на глаза Брайену. Хозяин дома в гневе был страшен…
Но Рыжий приходил всё равно. Ради встреч с Шеннон он готов был к самому дьяволу на рога забраться… Подумаешь, мистер Маккеннет!
Наверное, если бы девочка тогда сказала ему сама, что не хочет его больше видеть, Фланаган мог бы отступить. И то, ещё поборолся бы.
Но Шеннон тоже ждала этих встреч, и радовалась так искренне, и всегда была нежна и ласкова. И Шон летел на свет её глаз и блеск улыбки, как ночной мотылёк на свет маяка.
Но даже сейчас, когда они уже подросли – конечно, ещё не взрослые, но всё-таки не малые дети – даже сейчас они вынуждены были встречать только тайком, сбегать из дома, прятаться в зарослях роз, не попадаться никому на глаза.
Но сегодня всё было иначе…
Пусть на один чудесный вечер, но Шон получил право быть рядом со своей «прекрасной розой», не таясь и не скрывая своей любви.
И он повёл её в круг, гордый тем, что танцует с такой красавицей. А ещё больше гордый тем, как она смотрит на него. Ещё бы! Шон ведь всей деревне сегодня доказал, что он чего-то стоит.
И вот сейчас он мог касаться её нежных маленьких ладоней, обнимать за тоненькую талию, чувствовать, как она дышит взволнованно, как маленькой птичкой бьётся о клетку рёбер её сердечко. Мог смотреть в глаза, кружась в бесшабашном удалом танце, лететь руку об руку с ней, пока вечернее небо и площадь под ногами не поменяются местами. Ловить её смех, улыбку, сияние глаз, аромат цветов в волосах.
А иногда… мимолётно и невесомо касаться губами её щеки, не сводя глаз с манящих розовых губ.
– Хочу тебя поцеловать… – шепнул он ей на ушко, на миг дотронувшись до виска.
Сияющие глаза распахнулись одновременно испуганно и восторженно.
– Нет, – взгляд Шанны невольно метнулся в сторону стола, где пировали её родители. – Ты что! Нельзя...
– Не здесь, – Шон снова дотронулся губами до её ушка и лукаво усмехнулся. – Давай сбежим…
– Что? Куда? – она испугалась ещё больше, но глаза уже светились предвкушением.
Шон огляделся быстро, не сбавляя темпа весёлого танца.
– Вот там… за углом, под навесом… – показал Рыжий одними глазами. – Я буду ждать тебя там. Уйду первым. А ты подожди несколько минут и незаметно ступай туда… Я буду ждать! – повторил он, целуя в щеку и уводя свою «невесту» прочь из шумного круга танцующих.
***
16. 15 Странности Шона Фланагана
Прошлое
Хрупкая тень мелькнула в полосе света и застыла растерянно.
Там, где шумел праздник, сияли огни – свечи, фонари, костры, но площадь у причала уже обступали со всех сторон густые сумерки. С пустоши тянулся туман, пахло сыростью и скошенной травой.
