Пенни почуяла на себе посторонние взгляды и обернулась, наметив усидчивый взор прямо в окно кухни Эдварда. Ацель пригнул юношу и пригнулся сам, чтобы их не смогли засечь. Так, сидя у шкафчиков столешницы, они отдышались.
– Эти двое…? – зашептал Эдвард, как если бы у Пенни Уоткинс был сверх-слух Вселенной.
– Да! Это те самые космические пираты, похитители людей и работорговцы! – с ненавистью высказался Ацель. Гнев колотил его нутро, да так, что все мышцы на лице содрогались.
– Выглядят… не так уж устрашающе… И зверёк у них милый.
Ацель взял Эдварда за ворот, вытряхивая из него и без того разрозненные частицы сознания.
– Милый? Милый?! Да этот зверёк прыскает ядом из клыков!
– Почему ты всё время меня трясешь? У меня уже от тебя мазоль на шее, – пробормотал юноша, чувствуя, как мозги бьются о черепную коробку. – И мигрень.
Лёгкие Ацеля издали сдавленный звук, пока он считал до десяти, чтобы снять возбуждение.
– Помнишь, ты хотел быть мне полезным? – спросил пришелец твёрдо. – У тебя появилась такая возможность! Более того, ты можешь спасти Пенни! Стать её героем! – выдержав драматичную паузу, оглушенную трепетным молчанием Эдварда, он закончил тоном наигранно-возвышенным: – Мне нужна твоя помощь!
– Моя? Помощь? – Тот округлил глаза. – Э-э-э, хорошо.
– Чудно! – Ацель зашторил окно жалюзи, и только после этого встал – жутковатый в своей решимости. Он стал перечислять: – Нам понадобятся верёвка (длинная, лучше – канат) и машина. Пакеты с продуктами мы заберём. Не забудь дезинфицирующее средство для рук (оно в ванной, в верхнем шкафчике): дельце предстоит грязное. И оденься потеплее, ночью обещают похолодание. Ну так что, сможешь достать все это часам, скажем, к… трем?
– Э, постараюсь, – ответил Эдвард, переваривая в уме поручения. – Но, Ацель… А как же военные?
Ацель махнул рукой, обесценив недавнюю проблему до нуля:
– Ты правильно тогда сказал! Без ордена на обыск они не имеют права вламываться в твою квартиру. Кроме того, ты несовершеннолетний, а по британскому законодательству государственные службы должны сперва обратиться к твоему опекуну. Короче говоря, у нас есть ещё несколько дней в запасе. Если всё получится, как я запланировал, через двое суток меня здесь не будет!
– Ладно, – принял информацию тот.
– Тогда вперёд!
Эдвард встал; поразмыслив, выудил из кармана джинсов блокнот на пружине. Волнительно наминая его в руке, он отважился вновь поднять старую тему, но теперь уже имея при себе доказательства, которые Ацель вряд ли сможет оспорить.
– Ацель, ты тут забыл кое-что…
Пришелец увидел блокнот и простер за ним руку без всякой задней мысли, что им манипулируют, со словами:
– О, да, точно. Мои исследования.
Но Эдвард убрал от него блокнот, раскрыв его на странице, в какую уже заранее вложил указательный палец как закладку.
Он снова предоставил его Ацелю, но уже в раскрытом виде:
– Я всё сделаю, как ты скажешь. Но сперва… ответь мне на вопрос…
Пришелец загреб пальцами волосы и вздохнул – очень взбешённо и нервно:
– Да, это я написал твоё имя на стене колледжа! Счастлив?
– Вполне, – кивнул Эдвард, довольный собой. – Эм, Ацель, – виновато улыбнулся он, – повтори, пожалуйста, ещё раз, что там тебе нужно достать?..
Подготовив всё задуманное, Эдвард, под предводительством хитроумного сондэсианца и прожженного мошенника-манипулятора Ацеля, приступил к выполнению плана. И хотя природная добропорядочность юноши говорила ему, что что-то здесь нечисто, вера в благие помыслы пришельца опережала умные мысли.
