Рюкзак шмякнулся в ноги Габриэль бесформенным мешком.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Адам.
Предчувствие Габриэль не подвело. Она зачертыхалась уже с порога квартиры на Волкер-стрит, где держали плененным убийцу профессора, потому что прочитала в глазах Эдварда, открывшего дверь ей и её товарищам, нечто вроде сокрытого извинения вперемешку со страхом быть непонятым.
Ворвавшись поочередно во все комнаты и обнаружив Ацеля свободного от оков, Габриэль обомлела:
– Какого черта здесь происходит?
Пришелец разлегся на кровати в спальне Эдварда и слушал музыку в наушниках, дирижируя рукой в такт мелодии. Другую занимал яблочный сок.
Ацель приветствовал гостей недружелюбной ухмылкой:
– Вы припозднились. – Он пригубил сок через трубочку; допив остатки, потряс упаковку, проверяя – действительно ли та пуста, после чего кинул ее – будто спонтанно – в направлении Габриэль, услаждая взор вызванной им мстительной искрой в глазах девушки.
– Ещё одна такая выходка, и ты – покойник, – пригрозила та, изо всех сил борясь с намерением разбить мерзавцу очки. – Почему ты здесь?
– Я там же, где и был, – вздернул плечами Ацель, не справляясь со своим внутренним ехидством.
– Ты понял, о чем я!
Габриэль подбочилась, скрипя зубами и выдавая сердитые вздохи:
– Эдвард, тобой снова манипулируют, ты что не видишь этого?
– Я освободил Ацеля по своей воле, – твёрдо ответил Эдвард. – Он не тот, кем вы его считаете! И профессора Нортона он не хотел убивать. Произошла ошибка…
Габриэль прыснула возмущённым смехом:
– О, вот оно что! Произошла ошибка! Конечно, тогда всё нормально! – Она молниеносно перешла на гнев: – Факт здесь в том, что он! его! убил! А уж как он это и сделал и почему – мне плевать! Если бы кто-нибудь случайно, – акцентировала она последнее слово, – убил кого-нибудь, кто тебе дорог, как бы ты отреагировал?
– Я всё понимаю, мисс Феннис! Я же не идиот в конце концов! Ацель – виноват, и вы имеете право его наказать, но сперва выслушайте меня! – Эдвард заглотил в лёгкие воздух, потому что из-за стресса забыл нормально дышать. – Ацель родился на планете, охваченной войной. Еще ребёнком его продали в рабство, а затем он был спасён космическими пиратами. Да, Ацель вёл преступную жизнь, но он просто не знает другого способа выживания! Возможно, если дать ему шанс…
– Так ты решил его перевоспитать? – Габриэль насмешила такая наивность. – О, Эдвард, люди не меняются! Злодей однажды будет злодеем всегда. На злобных инопланетян вроде твоего Ацеля это тоже распространяется!
– Ацель сказал, что по межгалактическим законам за убийство землянина его могут казнить! Я не требую для него абсолютной амнистии, лишь прошу смягчить приговор!
Габриэль открыла рот, чтобы возразить, но ответ Адама заставил её язык присохнуть к гортани.
– Хорошо, я готов рассмотреть этот вариант.
Адам прошёл вперёд, обошёл кровать, будто взгляд под другим углом мог выбелить преступника в его глазах.
– В каком смысле? – У Габриэль упало сердце.
– Я не стану отзывать свой рапорт. Ты сможешь получить свободу, Ацель, но должен будешь помочь мне с одним делом.
Ацель изогнул бровь:
– С каким ещё делом?
– Где мой чемодан.
– Там же, где вы его бросили… на моем звездолете.
Адам одобрительно кивнул:
– Отлично. Мне надо, чтобы ты показал нам дорогу к своему космическому кораблю.
– Ты меня за дурака держишь? – Бескровное лицо Ацеля смялось в ненависти.
