– Ты достигла высот вдохновения, – разглядывая ее картины, сказал хранитель тайн живописи. – Никто до тебя не делал ничего подобного.
Потом Аэлиту вызвали в большой зал шестого уровня, где седовласые старцы молча разглядывали ее картины, совершенно не похожие на картины других послушников, которые рисовали лишь то, что видели в стенах храма. А на картинах Аэлиты упирались в небеса горы, покрытые снегом, вздымались грозные морские волны, возвышались над землей зубчатые скалы, причудливо испещренные гротами и пещерами, жались друг к другу пагоды, украшенные золотыми драконами, ажурные мосты выгибали белоснежные спины, а карликовые деревья роняли свою ярко – красную листву.
– Где ты все это увидела? – спросил старец с бесцветными глазами.
– В своих снах, – не моргнув глазом, солгала Аэлита.
– Во снах? – переспросил старец, внимательно посмотрев на Аэлиту. – Раз уж Земное Вдохновение наделяет тебя такими дарами, то мы непременно должны отправить тебя во дворец Вселенского Единения.
Старец трижды хлопнул в ладоши и громко проговорил:
– Ариэль, принеси свиток.
Когда юноша вошел в зал, Аэлита почувствовала что краснеет, и низко опустила голову. Сердце ее взлетело вверх и камнем рухнуло вниз, кровь запульсировала морским прибоем, с шумом разбивающимся о скалы. Слова старца утонули в этом шуме. На миг Аэлите показалось, что она оглохла, но тихие слова юноши вернули ее в реальность.
– Следуйте за мной, – сказал Ариэль, взяв Аэлиту за руку.
– Помни, Аэлита, ты – единственная девушка, избранная Земным Вдохновением для служения во дворце Вселенского Единения, – грянул за спиной Аэлиты хор голосов.
– Единственная, единственная, кто знает настоящую тайну, – застучало в висках.
– Единственная девушка – птица, – всплыли в подсознании матушкины слова.
– Единственной быть почетно и очень ответственно, – крепче сжав руку Аэлиты, сказал Ариэль.
Аэлита решилась поднять на него глаза, с удивлением обнаружив, что юноша одет в наряд старшего хранителя Земного Вдохновения.
– Я – джалледин – поэт, музыкант, философ, помогающий людям, живущим в Запретном городе подготовиться к восприятию высших откровений, – проговорил Ариэль, уловив удивленный взгляд Аэлиты.
– Джалледин, – повторила она и улыбнулась. – Скажи, а где находятся Синие горы, возле которых ты назначил мне встречу?
– За вратами Боевого Духа, – ответил Ариэль. – Дворец Вселенского Единения находится в Запретном городе, попасть в который можно через главные ворота. Но только посвященные знают, что есть еще врата Боевого Духа, за которыми возвышаются Синие горы.
– Странно, родители никогда не говорили мне о Запретном городе, – проговорила Аэлита.
– Ничего странного, – улыбнулся Ариэль. – Запретный город – это одна из тайн, доступная немногим. Теперь ты принадлежишь к их числу.
Ариэль крепче сжал руку Аэлиты и повел ее неприметной тропкой, петляющей среди пышной растительности, все дальше и дальше от родительского дома, от храмов Земного Вдохновения и Небесной Гармонии, от привычных с детства мест.
– Странно, почему мы никогда не летали в эту сторону? – подумала Аэлита, вспомнив уроки матушки и отца.
– Ты скучаешь по родителям? – спросил Ариэль.
– Да, – тяжело вздохнула Аэлита. – Очень – очень скучаю.
– Потерпи немножко, – сказал Ариэль. – Скоро ты сможешь их повидать. В Запретном городе меньше запретов, чем в храме. Ты сможешь делать все, что тебе захочется, вот только ты не должна рассказывать о Запретном городе никому из непосвященных.
