***
– Кто разрешил? – сердито спросил Максимов, приподнимаясь из-за стола.
Звук пропал и за дверьми кабинета был слышен будничный шум, какой обычно бывает на нормальном межпланетном корабле. Шум голосов, роботов, лифтов.
– Ааа… Ааа – сказал Максимов, словно что-то вспомнив, – наши американские коллеги! Испытав легкий шок, Атенаис машинально взглянула на часы. Было пятое мая. Ровно за сутки до их прилета на Луну.
Максимов сдержанно улыбнулся и, отвернувшись к столу, сказал в громкоговоритель:
– Иван Семенович, как же так? Наши американские друзья уже здесь, а мне еще ничего не известно! Сюрприз мне решили приготовить? Конечно, конечно… понимаю…
«Мало я ему врезал, – подумал Максимов – развел бардак на корабле. Но как они сюда прошли? Мне бы доложили. Ничего не понимаю…»
Весь корабль загудел как растревоженный улей. Примчался командир корабля с почетным караулом. «Ох-ты, батюшки! Вот уж не ждали! Вот удивили, так удивили! Мы ж вас только завтра ждали. Уж не чаяли… А вы вона как! Раз и в дамки! Ловко, ловко! Ну, прошу, так сказать, отобедать. А как же, перво дело-то. Пустое брюхо к ученью глухо…»
Ошеломленных американцев провели в огромный зал, где у них на глазах накрыли длинный П-образный стол. И вот уже все сидят, как на генеральской свадьбе и перед каждым стоит рюмка холодной запотевшей водки.
Атенаис пытается пробиться к Максимову, но ее останавливают репликами типа: «Не, сначала выпить надобно, барышня, а потом уж дела. Вы уж извините, но у нас только так».
«Бред какой-то, – думает Атенаис и выпивает рюмку, пытаясь запить ее колой, которой, естественно нет, а вместо которой ей услужливо подают большой соленый огурец.
– Господа, русские, – говорит Атенаис ответный тост, держа вторую рюмку водки. – Мы есть очень рады, присутствовать на ваша… как это правильно? Свадьба… Нет, презентейшен… Но мне очень надо говорить мистер Максимов… один-один.
– А! Наедине, – догадывается какой-то мужик в тулупе, сидящий рядом. – Эх, голубки… После третьей рюмки Атенаис внезапно «трезвеет».
– Хейли! За мной! – командует она.
Они начинают пробиваться сквозь толпу к Максимову уже вовсю любезничающего с Эллой.
– М-мистер Максимов! – громким шепотом говорит Атенаис, дернув его за рукав – разрешите Вас на пару минут.
Максимов оправился, ребром ладони поправил фуражку по уставу и двинулся за ней. – П-пойдемте в Ваш кабинет – говорит, дыша ему ухо, Атенаис.
– Как? Втроем? – опешил разомлевший Максимов.
– Вот именно, т-только втроем – сердито говорит Атенаис, нащупывая в кармане спорамин. Она проглатывают две таблетки и сует еще две, из капитанского НЗ Хейли. Еще три она засовывает в рот Максимову, который гогочет и пытается поцеловать ей пальцы.
Через пять минут они сидят совершенно трезвые у Максимова в кабинете.
***
Максимов нервно постучал пальцами по полированной поверхности блестящего дубового стола.
– Значит, через 8 часов возникнет этот… адский звук, потом прилетит ваш корабль, потом…
– Именно, – Атенаис глубоко затянулась и случайно выпустила струю дыма в сторону Хейли. Тот, никогда ни бравший в рот сигарету, закашлялся. Атенаис снисходительно посмотрела на него.
Пауза затянулась. Максимов думал, выдавать ли Атенаис цель ее появления здесь, Атенаис думала, что это за странный контейнер и что с ним делать, Хейли думал, когда Максимов перестанет курить свой «Беломорканал», от которого у него страшно слезились глаза.
