Но тотчас произошла обратная метаморфоза, и мужчина сказал, как отрезал:
– Не сопротивляйся, Мириам. Ты знаешь: сделать это – наш с тобой долг! – потом он обратился к Каю. – Ты видишь, как она страдает. Ты должен будешь присмотреть за ней, когда меня не станет…
– Не станет? – испуганно переспросил Кай.
– Не перебивай! – строгим тоном остановил его Мария-Илия. – Пообещай мне это.
– Конечно, я даю слово, которое непременно сдержу, но как же ты… – начал, было, Кай, но Мария-Илия снова остановил его – теперь жестом руки.
– Мириам многое пережила в прошлом, и всё еще помнит истинного Иешуа, а потому она важна, – заметил он.
– Ты опять за свое! – раздался плачущий женский голос, который вылетел из груди Марии-Илии.
Кай увидел тонкие правильные черты лица женской ипостаси этого удивительного существа: она припала к земле и, отвернувшись в сторону, зарыдала. Он же не знал, что делать, и только присел чуть поодаль.
Прошло некоторое время.
– Довольно, – наконец, сказал решительный мужской голос Марии-Илии. Он поднялся с места и вдруг, воздев руки к небу, отделился от земли.
Кай, раскрыв рот от удивления, глядел на это вознесение как на чудо. Впрочем, так оно и было. Но парением в воздухе это чудо не ограничилось. Сияющее белизной и светом тело Марии-Илии вдруг стало истончаться и приобретать округлую форму. Наконец, его тело превратилось в светящийся шар, из которого не сразу, а спустя несколько мгновений вылетел еще один – такой же. Обе огненные сферы повисли в воздухе, а Кай все еще сидел на прежнем месте, с изумлением глядя на происходящее.
Один из тех шаров внезапно пришел в движение и устремился сквозь лес, вскоре скрывшись из виду. Другой шар, по-прежнему, висел в воздухе неподвижно, но потом опустился к земле. И едва он коснулся ее поверхности, как налетел ветер, который закружил в воздухе опавшую листву. Затем, когда ветер стих, а листва снова легла ковром на землю, взору Кая предстал образ в светлом одеянии. То была женщина из рода Майя, от которой исходило сияние, хорошо заметное под темным пологом леса.
Кай встал и приветствовал ее поклоном. Она же с тоской глядела в ту сторону, куда улетел светящийся шар.
– Куда он отправился? – осведомился у нее Кай. Наконец, женщина обернулась и посмотрела на него.
– Нам нужно спешить, – с этими словами она протянула ему свою руку. И он тотчас взял ее, а в следующий миг ощутил уже привычную легкость и невесомость. Они вдвоем устремились в том же самом направлении, куда прежде умчался светящийся шар, бывший первой мужской ипостасью Марии-Илии.
***
Кай, почти не ощущая земли под ногами, несся вперед с невероятной скоростью, пока впереди не открылась широкая водная гладь. Только теперь женщина, которая влекла его за собой, остановилась. А он, пытаясь отдышаться, сел наземь под деревом на опушке леса. Она же сидела чуть поодаль, обхватив колени руками.
– Что это за место? – осведомился у нее Кай, указывая рукой на водоем. Она отвечала, не глядя на него:
– Озеро, которое в прежние времена называлось Мертвым, теперь же это единственное место во всем Средиземье, где разрешено ловить рыбу, ибо она здесь – в изобилии.
– Мертвое озеро? – оживился Кай. – А у нас еще есть время? Я бы хотел немного поплавать…
– Время есть – до захода солнца, – сообщила она. – Вы можете идти.
Кай вышел из леса и отправился к озеру, а женщина осталась в тени. Она, по-прежнему, сидела на мягком ковре из опавших листьев, обхватив колени руками. В том же состоянии нашел ее Кай, когда вернулся с озера. Он был доволен: и тем, что поплавал в соленой воде на глубине, и тем, что, всплыв к поверхности, отведал рыбы, которая действительно водилась там в изобилии.
