Карта, найденная им в архивах университета, была его единственной путеводной звездой. Она вела его не к сокровищам, не к золоту и бриллиантам, а к кое-чему гораздо более интересному – к легенде. К легенде о Зеркале Душ, артефакте, способном, по слухам, менять местами человека и его отражение. Звучит нелепо, признавал Алекс, но что-то в этой истории цепляло его, не давало покоя.
– Что за глупое хобби у тебя, Алекс? – прозвучал насмешливый голос из-за спины.
Алекс обернулся. В дверном проеме стояла Сара, его коллега и, по совместительству, лучшая подруга. Она была полной противоположностью Алекса: аккуратная, собранная, с идеально уложенными темными волосами и пронзительным взглядом.
– Не хобби, Сара, а научное исследование, – ответил Алекс, стараясь придать своему голосу серьезность. – Я считаю, что у этой легенды есть под собой реальная основа.
– Реальная основа? – Сара подняла бровь. – Ты серьезно? Ты, человек науки, веришь в зеркала, меняющие местами людей? Это же сказки для детей!
– Может быть, – пожал плечами Алекс. – Но сказки часто имеют в своей основе зерно правды. И потом, разве не интересно исследовать что-то, выходящее за рамки обыденного?
Сара фыркнула.
– Интересно тратить время на поиски несуществующего артефакта? У нас есть реальные проекты, Алекс, проекты, которые могут принести пользу науке.
– А разве изучение неизведанного не приносит пользу науке? – возразил Алекс. – Кто знает, что мы можем узнать об устройстве мира, исследуя подобные феномены?
– Мы узнаем, что мир полон сумасшедших легенд, – отрезала Сара. – Послушай, я понимаю твой энтузиазм, но, может быть, стоит вернуться к более… реалистичным целям?
– Никогда, – твердо ответил Алекс. – Я слишком далеко зашел, чтобы отступать. Я чувствую, что Зеркало где-то здесь, в этом доме. И я его найду.
Сара вздохнула.
– Хорошо, делай что хочешь. Но не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Она вошла в комнату, стараясь не наступать на трухлявые доски.
– И как ты вообще собираешься его искать? Этот дом огромен.
Алекс снова развернул карту.
– Согласно карте, Зеркало находится в самом дальнем зале, в подвале.
– В подвале? – Сара сморщила нос. – Отлично. Идем спускаться в сырое, темное место, кишащее крысами и пауками. Моя любимая часть работы.
– Не преувеличивай, – улыбнулся Алекс. – Там, наверное, не так уж и страшно.
Он надел на голову фонарик и направился к полуразрушенной лестнице, ведущей в подвал. Сара, тяжело вздохнув, последовала за ним.
Спуск в подвал оказался еще более неприятным, чем они ожидали. Лестница скрипела и шаталась под ногами, а в воздухе висел спертый запах плесени и гнили. Фонарик Алекса едва пробивал густую темноту, и им приходилось двигаться ощупью, стараясь не упасть.
– Я чувствую себя героиней фильма ужасов, – пробормотала Сара. – Сейчас из-за угла выскочит какой-нибудь монстр с окровавленными зубами.
– Не говори глупости, – ответил Алекс, хотя и сам чувствовал себя немного не по себе.
Наконец, они добрались до дна лестницы. Подвал представлял собой лабиринт из узких коридоров и маленьких комнат, заполненных старым хламом.
– Ну и где этот твой дальний зал? – спросила Сара, оглядываясь по сторонам.
Алекс снова посмотрел на карту.
– Судя по всему, он должен быть где-то здесь, в конце этого коридора.
Они двинулись по коридору, стараясь не шуметь. По мере продвижения становилось все темнее и сырее. Казалось, что стены подвала сжимаются вокруг них, словно желая поглотить их целиком.
