Тут же на него налетели запахи: прогорклое масло фритюра, человеческая моча, металлическая пыль, сладковатая вонь синтетических наркотиков и вездесущая неоновая тоска – запах умирающего города.
"Крыса вылезла!" – прохрипел кто-то из темноты под балконом.
Кайро не раздумывал. Он рванул вдоль стены, ныряя в первый попавшийся поток людей. Толпа на Ярусе Дельта – это не прогулка. Это медленное, угрюмое течение человеческого отребья, техно-нищих, контрабандистов и просто отчаявшихся. Люди в рваной одежде, с дешевыми, мигающими имплантами на висках или руках, с пустыми глазами. Дети, похожие на стариков, копошились в мусоре. Над всем этим висел гул – стоны, ругань, грохот музыки из дешевых баров, скрежет машин.
Тук-Тук-ТУК!
Звук преследования. Металл по бетону. Быстрее. Громче. Киборги выбрались. Они не бежали – они двигались с нечеловеческой, неумолимой скоростью, рассекая толпу, как нож масло. Люди отпрыгивали с визгами, падали, их давили. Никто не сопротивлялся. Все знали – это "Призраки" или их аналоги. Смерть на ножках.
Кайро нырнул под низкий навес рынка имплантов. Ряды столов, заваленных сомнительным железом: б/у нейрочипы, дрожащие кибер-конечности, канистры с мутным силиконом для заливки ран от плохих имплантов. Продавцы-теневики с острыми глазами мгновенно оценили его как проблему и отвернулись.
"Держи его!" – тот же искусственный голос громко прозвучал над рыночным гулом. Не в имплант – в уличные репродукторы. "Гражданин Кайро Фордж объявлен вне закона за кражу корпоративной собственности. Задержание поощряется."
На мгновение в толпе возникла пауза. Глаза – тупые, жадные, испуганные – устремились на Кайро. Поощрение от "Мнемосин" – это шанс вырваться из Дельты. Хотя бы на день. Несколько крепких парней с самодельными кибер-кулаками шагнули вперед.
Крысы грызут крыс.
Кайро выстрелил в воздух. Не для убийства – для паники. Ослепительная вспышка и громкий хлопок импульсного пистолета сделали свое дело. Толпа на рынке взорвалась хаосом. Люди бросились врассыпную, опрокидывая столы, роняя товар. Поднялась пыль и крики. Кайро рванул сквозь этот хаос, отталкивая паникующих, спотыкаясь о мусор и упавших.
Он вылетел на другую сторону рынка, на более широкую, но не менее грязную улицу. Впереди – мост через зияющую техно-пропасть, ведущий к входу в вентиляционную шахту, известную как путь в Треугольник. Его цель. Его призрачный шанс.
Один из киборгов, преследовавший его по пятам, вырвался из хаоса рынка. Его броня была покрыта сажей и грязью, но он двигался неумолимо. Рельсотрон поднят. Кайро развернулся, чтобы отстреливаться, зная, что это конец.
В этот момент взрыв.
Не снаружи. Внутри киборга. Что-то в его грудном отделе сдетонировало с короткой, фиолетовой вспышкой – последствия высоковольтного удара в подвале и погони. Броня разошлась по швам. Искры, дым, брызги охлаждающей жидкости. Машина замерла, дернулась и рухнула на колени, а затем плашмя на грязный асфальт.
Кайро замер на мгновение, целясь в поверженного врага. И тут он увидел. Среди дымящихся обломков грудной клетки киборга, среди переплетения разорванных кабелей и оплавленных микросхем, лежал осколок. Он был размером с фалангу пальца. Не металл, не пластик. Что-то… другое. Темное, как обсидиан, но с внутренним мерцанием, как у далекой галактики. По его поверхности пробегали крошечные молнии – фиолетовые, зеленые, кроваво-красные.
