Вэл сунула торговке несколько монет, оплачивая покупки, и на лоток, среди баночек, так же положила монетку за то, что она так хорошо ее накрасила.
Лоточница передавала сверток, раскланиваясь, и говорила слова благодарности, а также напутствия:
– Этого порошка совсем чуть-чуть, лишнее тут же убрать, а это – на губы, на ночь, тогда на следующий день все будут думать, что у вас черника на губах. Очень смело!
Девушки распрощались, расхваливая между собой умелую ремесленницу, устроили свои покупки в седельных сумках и поспешили во дворец. Разошлись в коридоре, каждая направилась к себе.
У двери Вэл заметила слугу. Он протянул ей маленький свиток с коротким посланием.
«Поужинай со мной. Ф.»
Вэл чуть не ахнула. Слуга не уходил, явно ожидая ее ответа.
«Значит, это не приказ, и я могу отказаться»
– Я приду через полчаса, – лакей раскланялся и поспешил с ответом к своему господину. Как только он скрылся за углом, Валиера юркнула в свою комнату, плотно закрывая дверь, будто спасалась от неведомого опасного врага. Девушка тщетно пыталась успокоить сердце. Она понимала, что могла отказаться, и сейчас бы спокойно занималась своими неважными делами, но она чувствовала, что малодушный побег из сада надо было объяснить. А иначе она потеряет всякий покой, каждую ночь воображая, что она могла бы сказать или сделать, и коря себя за бездействие. Когда первая волна паники пошла на убыль, Вэл направилась к сундуку, в котором хранила одежду.
«Какая дура могла обозначить себе на сборы всего полчаса, не знаешь, дорогая?»
Девушка кинулась перебирать платья: одно казалось слишком простым, другое, напротив, вычурным, это – слишком прозрачным, ну а в этом впору ходить на похороны. Волшебница стукнула себя по лбу, вспомнив о сегодняшних покупках, и о платье, перед которым так и не смогла устоять. Кинулась к свертку, разрывая упаковочную бумагу, на ходу расправляла наряд. Блондинка довольно улыбнулась. Прекрасное платье совершенного синего цвета было ей точно к лицу: свободные рукава немного спадали, оголяя плечи, несколько пуговиц на пояснице подтягивали расшитую невообразимыми узорами ткань платья на изящной талии, юбка же была такой легкой, будто сама она могла наколдовать ее из воздуха, состояла из нескольких слоев легкой органзы трех оттенков.
Переодевание заняло несколько минут, и волшебница довольно смотрелась в зеркало. Немного взбила волосы руками и собрала передние пряди назад. Она подумала, что вряд ли когда-то была прекраснее, чем сейчас.
«Я пытаюсь его впечатлить? О, я точно это сделаю!» – девушка шагнула в темноту дворцовых коридоров.
У двери ее снова ожидал слуга. Спустя несколько долгих минут по лестницам и холлам, Валиеру вывели к знакомой двери. Провожавший ее прислужник пропустил ее вперед, открывая и закрывая двери, и повел внутренними коридорами покоев командующего мимо кабинета, вглубь ЕГО территории. Еще пара коридоров, и она оказалась в помещении, отведенном под столовую. Девушка поразилась необычному освещению и начала крутить головой. Вокруг не было магических светильников, большая комната была уставлена сотнями зажженных свечей. Удивительно, что раньше это был такой популярный и простой способ существования в темноте, теперь же считался очень редким. Да и вживую девушка такого не наблюдала.
– Добрый вечер, Валиера, – Фальвир поднялся из кресла и подошел к девушке, предлагая ей руку. Когда она протянула свою в ответ, показалось, мужчина немного расслабился и улыбнулся, – Спасибо, что согласилась, и… – он внимательно оглядел ее, – Я не могу перестать восхищаться твоей красотой, прости мне эти вычурные слова, – девушка опустила лицо, скрывая улыбку. Они прошли к столу, командующий отодвинул для нее стул, предлагая присесть. Сам устроился напротив, оказавшись на противоположной стороне длинного стола.
