– Мне было восемнадцать лет, и я хотел перемен. А зачем вернулась ты?
Клер нахмурилась и отложила пирог.
– Может быть, я слишком резко изменила свою жизнь. Я много думала в последнее время об Эммитсборо. О самом городе, о людях, которые здесь живут. И о нашем доме… Вот и вернулась, – Клер вдруг улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза. – А знаешь, в четырнадцать лет я была в тебя безумно влюблена.
– Знаю, – Кэм расплылся в ответной улыбке.
– Это Блэйр тебе рассказал? Вот мерзавец!
– Нет, брат тебя не выдал, – он подошел к Клер вплотную и положил руки около ее бедер. – Ты все время смотрела на меня исподтишка и тратила много сил, пытаясь сделать вид, будто не смотришь. Когда я заговаривал с тобой, ты краснела. Мне это нравилось. А как ты глядела на мой мотоцикл!
Клер сделала несколько глотков. Нужно как-то закончить этот разговор, который она так опрометчиво сама завела! Ей уже не четырнадцать лет!
– У меня все еще есть мотоцикл.
Теперь натянутой была ее улыбка.
– В этом я ни минуты не сомневалась.
– Почему бы нам не покататься в воскресенье?
– Действительно. Почему бы нет?
Она допила пепси и сделала легкое движение, дав Рафферти понять, что хочет встать.
Вдалеке гремел гром. Снова светила луна, и тринадцать опять собрались на поляне. Пока они стояли по двое и по трое, разговаривая вполголоса, кто-то даже курил, но ритуальные свечи уже были зажжены. Воск начинал таять и стекать черными каплями. В яме разгорался огонь. Вот он начал подниматься языками вверх.
Люди были без масок, но лица скрывали капюшоны.
Прозвонил колокол. Голоса немедленно смолкли, сигареты погасли. Тринадцать встали в круг.
В центр вышел верховный жрец, облаченный в такой же плащ, как все остальные, но в маске козла. Все они знали этого человека, но во время шабаша и оргии он никогда не открывал лицо. Так было всегда, и так будет всегда.
Сегодня человеческой жертвы нет, а для того, чтобы его паства смогла удовлетворить свою похоть, верховный жрец привел двух проституток. Они уже участвовали в подобной «игре» и согласны были молчать дальше. За хорошие деньги можно было и между собой ничего не обсуждать, тем более что причуд у их клиентов хватало и при свете дня.
Но оргия подождет.
Для обращенных пробил час показать свою веру. Сегодня ночью двое участников шабаша, доказавшие, что они достойны, получат метку князя тьмы – сатаны. Она откроет им новый путь и свяжет навеки с другими членами братства узами, которые ничто не в силах разорвать. Даже смерть.
Верховный жрец высоко поднял руки, и послышались слова обращения. Ветер понес его призыв в глубь леса. Снова послышались звуки колокола и пение. И снова языки пламени устремились ввысь. И снова обнаженная женщина легла на доску – алтарь их божества.
– Наш повелитель, наш единственный учитель! Он есть все для каждого из нас! Мы приводим к нему своих братьев! Мы вобрали в себя его имя и обретаем одну плоть. Смотрите, боги земные! А мы взываем к своим богам!
– Абаддон[9]!
– Фенриц, сын Локи[10]!
– Хаборим[11]!
Пламя в яме поднималось все выше. Глаза верховного жреца под маской, казалось, тоже горели огнем.
– Я глашатай закона! Выступите вперед те, кто будет учить закон.
Двое вышли в центр круга, и тут же небо прорезала молния.
– Мы не показываем свои клыки днем. Это закон.
Собравшиеся повторили сказанное, и прозвучал колокол.
– Мы не рушим то, что наше. Это закон.
