– Вот оно что, – воскликнула Юля. – Вот поэтому на меня зелье не подействовало. И я совсем не устала за весь день. А ты как это все понял? Ты необычный кот.
– Верно. Приз тебе за сообразительность, – с сарказмом сказал Черныш. – Я пример человека, который, наоборот, ничего не хотел и не имел цели в жизни. У меня не было своей мечты, поэтому я стал рабом ведьмы, она превратила меня в кота, немного обучила магии и заставила выполнять ее желания.
– Бедняга, – ласково сказала Юля. – Что ты теперь будешь делать?
– Уж точно не добиваться сочувствия, оно мне вовсе не поможет. Буду искать свою цель, для начала хочу снова стать человеком. Порядком надоело ходить на четырех лапах, вылизываться и за мышами гоняться. А вам я могу посоветовать обратиться к здешней королеве Арицателле. Она добрая и умная, возможно, поможет вам вернуться домой. Я так понимаю, вы этого хотите?
В этот момент послышался новый взрыв. Оказывается, пока девушка беседовала с котом, Артём пытался что-то наколдовать. Вначале все шло неплохо: прямо из воздуха появилась тачка, что несколько воодушевило парня. После очередных взмахов руками тачка превратилась в карету, но следующих манипуляций средство передвижения не выдержало: у ног Артёма зияла внушительная дыра, волосы снова встали дыбом.
– Я хочу перестать взрывать все вокруг! – истошно завопил парень.
Юля еле сдержалась, чтобы не расхохотаться, и серьезно сказала.
– Я, конечно, понимаю, ты не привык столько ходить пешком, но я хотела бы сохранить все части тела при себе.
– С этой проблемой королева тоже может помочь, – вмешался Черныш. – Она немного знакома с магией.
– И как нам попасть во дворец? – спросил Артём.
– Идите по этой тропинке, – кот указал лапой. – Здесь недалеко, к ночи успеете.
Тропинка вывела их к воротам столицы Лукоморья – города Марохоевска. Было уже поздно, городская улица, засыпанная разноцветными листьями с деревьев, освещалась фонарями. Артём то и дело зевал, не трудившись закрывать рот рукой. Юля была все так же бодра, как и в начале путешествия. Людей на улице они заметили немного, все спешили по домам. В зданиях, мимо которых они проходили, горел свет. В королевском дворце в центре Марохоевска тоже было светло. Его башни выглядывали из-за крыш домов и высоких деревьев. Главная улица города вывела путников прямо к дворцовым воротам. Стражники, прикорнувшие было на посту, мгновенно встрепенулись, как только Юля и Артём подошли ближе.
– Стой! Кто идет? – сказал первый стражник, не открывая глаз. Он сидел на земле и подпирал спиной ворота.
– Нам нужно встретиться с королевой, – ответил Артём, не особо надеясь на успех, но предварительной речи не заготовил.
Ему ужасно хотелось спать, он готов был упасть прямо здесь на землю, рядом с королевскими служителями.
– Сегодняшний прием закончен, – сказал второй стражник, который спал стоя, с открытыми глазами: весьма вероятно, сказывались годы тренировок. – Запись на завтра завершена. Приходите послезавтра. Может быть, начальник стражи вас выслушает. Если захочет.
– У нас очень важное дело, – возразила Юля.
Она внутренне сжалась, ожидая грозы, которая неминуемо должна была разразиться. Однако стражники не спешили беспокоиться.
– Не положено, – строго сказал первый стражник и даже сделал над собой усилие, чтобы открыть глаза.
– Каждый глупый простолюдин жаждет увидеть королеву, – добавил второй, – но если бы она встречалась со всякими проходимцами, мы бы тут не стояли.
