– Значит, по-твоему, я морская тварь? – возмутилась Алира.
– Нет, милая, ты же не делаешь всего этого, – оправдалась Рина.
Рон поморщился. Было видно, что он ничего не понял.
– Моя мать – нереида, – объяснила Алира. – И она вовсе не тварь! Её зовут Ниса. Она замечательная! Нереиды не убивают своих сыновей. Дело в том, что у них рождаются только девочки. Это дар Создателя. И они не едят мужчин.
– А как насчёт всего остального? – спросил Ронин.
Алира вздохнула.
– Всё остальное… не совсем, правда, – ей было неприятно говорить об этом. – Когда они соблазняют мужчин, ими движет инстинкт. Они должны поддерживать свой род. Это вроде обряда, который проводится два раза в год.
– А насчёт оргии, правда? – не отставал Ронин.
– Ну, что за вопросы? – Алира смутилась. – Ладно, потрогай волосы, и отстань!
– Их так много, они очень густые! – Ронин обхватил волосы, получился круг диаметром около трёх с половиной дюймов.
– Ага, всё, что есть, все здесь, – опять встряла Рина, расчёсывая Алиру.
Рон опять ничего не понял.
– Ай, подожди, так ты мне все волосы выдерешь! – вскрикнула Алира.
– Твои волосы совсем спутаны. Не обойтись без бальзама. Минутку, – и Рина хотела отправиться к навесной полке.
– Я сама!
Тем временем Рина продолжала:
– Нереиды не имеют волосяного покрова…
– Что ты несёшь, Рина, – раздался голос из-за шторы.
– …на теле. Совсем нигде! – и Рина загадочно поморгала Рону.
– Ай! – Ронин вскрикнул.
Стеклянная банка с бальзамом прилетела ему в затылок.
– Ты что, Алира? – рявкнула Рина.
– Раз я не могу стукнуть тебя, значит, каждый раз, когда ты будешь говорить какую-нибудь гадость, что-то тяжёлое будет прилетать в голову Рону. Если ты не любишь мою мать и сестёр, это не даёт тебе право говорить отвратительные вещи о них. В конце концов, это и меня касается, я ведь наполовину нереида!
– Рона тоже нельзя бить! И то, что я сказала, вовсе не гадость!
– Да, ну! Если не гадость, то Рона можно бить. Он же мужик. Его, наверное, постоянно лупят!
– На самом деле, Рина, хватит! Меня никто не лупит! Девочки, успокойтесь! – вмешался Ронин.
Конечно, ему было жутко интересно, но он не мог смотреть, как это изводит Алиру.
– Рон, прости за баночку! Я больше не буду. Болит, сильно? – Алира ласково погладила его по голове.
– Да, нет. Всё нормально, – у Рона мурашки поползли по телу.
День клонился к концу. Солнце садилось. В сторожке стало мрачновато. Ронин отправился прогуляться.
Лесная тишь и полумрак, нахождение один на один со своими мыслями сводили Рона с ума. Его сердце сжималось от горя и от чувства безысходности. Слова Рины дали ему чуточку надежды, но лишь чуточку. Он не знал, как ему быть и что дальше делать. Он должен был занять место отца и освободить Сай. Призвать на помощь? Кого и каким образом? Если даже Верховный Владыка Урарту их предал, кому же есть дело до них? Наконец, отчаяние с новой силой проникло в его сердце. Он понял, что не может больше находится один.
Вернувшись в сторожку, Рон немало удивился. Его девочки мирно болтали, как будто и не ругались вовсе. В комнате пахло пирогами. Было светло. Свет исходил, казалось, отовсюду. Такой приятный, голубоватый, мягкий, струящийся. Как будто его источником были глаза Алиры!
– Что это? Откуда свет?
Алира подошла к одному из светильников. Он представлял собой плоскую чашечку, опутанную тонкой верёвкой. Чашечка подвешивалась на крюк. Девушка вынула что-то и показала Ронину.
