Разумеется, еще были небольшие архипелаги и даже один большой, который можно было бы представить третьим континентом, когда-то опустившимся под воду, но это, конечно, с ходу не скажешь, и надо исследовать – вполне возможно, что всё не так, как кажется. Имелись в океане и отдельные острова вулканического происхождения. В общем, всё как на Земле в пору ее расцвета.
***
Остановиться Сергей решил примерно по центру полукольца, если смотреть по долготе, откуда у него потом будет несколько вариантов передвижения (это он решит попозже) – по побережью на восток или на запад к оконечностям материка – его своеобразным рогам. Или же на юг, а потом… Вариантов много.
Место уже было частично обследовано самым первым ИРОКОМом, по крайней мере, объемные фотографии, пусть и в мелком масштабе, были в наличии, так что ожидающую его картину исследователь примерно представлял. Это был останец диаметром примерно в десять километров – тут и там в небо торчали каменные пальцы различной формы, ветер и непогода хорошо постарались, создавая непередаваемый антураж. Между камней робко проглядывала северная травка, пытаясь выжать из короткого лета максимум соков.
Трак медленно левитировал на небольшой высоте – всего с пяток метров над поверхностью земли, неспешно огибая каменные структуры. Дул лёгкий северный ветер с редкими порывами.
«Интересно», – подумал Сергей, вглядываясь в траву. – «Судя по её постоянному наклону, ветра со стороны океана довольно частые».
На глаза попалась более-менее свободная от каменных глыб поляна с полкилометра в диаметре, окруженная камнями, как частоколом.
И недалеко от берега, – пробормотал Сергей, вглядываясь в пейзаж. – Надеюсь, затоплений берега тут не бывает. Эй, бездельник! – вдруг крикнул он, сажая трак на относительно ровное место.
– Почему сразу бездельник? – раздался недовольный голос и, добавив чуток бурчащих интонаций, спросил: – Чего изволит барин?
Сергей чуть качнулся, когда трак приземлился. Немного оглядевшись и всмотревшись в построенную виртуальную модель полянки как бы сверху, мысленной командой сдвинул трак чуть в сторону, чтобы слева от океана его закрывала большая глыба, хотя бы частично, а справа оставалось свободное пространство.
Сбоку мелькнула тень – это Джин стек с крыши трака и собрался в форму высокого, метров двух с половиной, кентавра.
– Задача – расчистить площадку, – ремни гибкой лентой стекли по плечам и будто впитались в кресло, – но сначала пробегись по округе, пошукай там своим орлиным глазом и понюхай собачьим носом, куда и откуда дует ветер опасности, и есть ли он вообще. В общем, действуй по стандартному протоколу, а я пока уточню, что под нами находится.
Я и так тебе скажу – метров семьсот под нами всё плотно, никаких пустот! Джин, тем не менее, порысил сначала в сторону океана, обогнув камень, за которым спрятался трак.
Удивительно, но искин с именем Джин прошел вместе с Сергеем его путь, начиная его еще в спасслужбе, да и на военной службе был с ним, хоть и в другом «теле». И воспринимался он спасателем скорее как электронный друг, при этом своим присутствием не лишая Сергея чувства одиночества, так ему сейчас необходимого. Да и приобрело это интеллектронное устройство нужную толику деликатности, и когда не надо, не лезло к своему хозяину. Тем и дорог Джин был Сергею, что был частью его жизни, ничуть не мешая, и на которого можно было полностью положиться. На Земле уже некоторое время как наметилась тенденция по повсеместному использованию виртуальных искинов-помощников, часто и в андроидной форме, но объединенное планетарное правительство, заметив нездоровую тенденцию, или, может, предвидя ее, делало всё возможное, и небезуспешно, кстати, чтобы взаимодействие с ними не подменило обычное общение между людьми.
