****
Во рту все так же было сухо, только вот теперь ко всему еще и сильно болел затылок. Иста поморщившись от боли открыла глаза. Последнее что она помнила это как шла от березовой рощи в сторону мельницы.
Лежа на траве, Иста подняла к лицу руки, и обнаружила на запястьях веревку, которая длинным канатом тянулась за спину. Обернувшись, увидела стволы старых дубов, вокруг которых были обмотаны концы веревки. Переведя взгляд заметила, как в стороне деревни виднелся красный закат. Солнце, в полную округу, непрерывно клонилось к земле. На фоне этого пейзажа стояла знакомая фигура.
– Данияр? – еле слышным голосом прохрипела Иста.
Услышав свое имя, парень обернулся. Он был спокойным и расслабленным.
– Думал, так и уйду, не дождавшись пока ты очнешься.
– Это успокаивает, – с сарказмом ответила Иста, – и что на этот раз ты выдумал?
Парень, подойдя ближе присел рядом с ней, и продолжил смотреть в сторону заката.
– Большая у нас деревня, не правда ли? Столько народу живет… Всем надобно дать кров, пищу и работу.
Иста молча и внимательно его слушала.
– Я думаю ты уже знаешь о договоренности наших отцов? – посмотрев на девушку спросил Данияр.
Не глядя на него, она молча кивнула.
– После женитьбы, отец планирует отойти от дел и передать мне права старосты. Все проблемы народа возлягут на мои плечи. Знаешь ли ты что в роще уже осталось мало дичи? Или что рыбаки приносят все меньше улова?
– Нет, не знала.
Обстановка между ними была спокойной и тихой. Не смотря на связанные руки Иста внимательно слушала Данияра. Сейчас он ей казался не таким уж и глупым, каким она его знала. Парень говорил о тех вещах, над которыми ей не приходилось думать. В ее доме всегда было что поесть и выпить. Люди, работавшие на батеньку, никогда не жаловались, а дела в деревне ее не интересовали.
– Недавна-сь я узнал одну интересную небылицу. Один старец из соседней деревни мне ее поведал… Когда-то Темный лес не был таким мрачным и безжизненным. В нем водилось много дичи, в речке плескалась рыба, росли ягоды и грибы. Не было непроглядной тьмы. Люди без страха могли заходить в него.
Иста знала об этом, бабушка часто рассказывала такие истории. Но не став перебивать Данияра, продолжила слушать его версию.
– На нем лежит проклятие, и я хочу его снять. Народу нужен этот лес и речка, иначе нас ждут тяжкие времена.
– И для этого нужна я?
– Ты же знаешь истории про эти два дуба? Здесь водиться нечистая сила. Я хочу отдать твою душу ей. Говорят, душа ведьмы дорого стоит. Может смогу, выторговать одну версту от речки.
Данияр улыбаясь поднялся на ноги. Иста так и осталась сидеть на земле, продолжая смотреть на закат.
– Когда явится нечистый, не сглупи пожалуйста. Иначе твоя душа пропадет даром…
Поцеловав на прощание девушку в лоб, парень развернулся и ушел в сторону деревни.
Иста молча наблюдала за удаляющимся силуэтом, пока он не скрылся за домами. Солнце уже начинало касаться горизонта, небо над головой темнело. Нужно было спешить. Иста не охотно верила в россказни об этом месте, но и ночевать тут не хотелось.
На ее удачу связана она была не туго, так что спокойно дотянувшись до тайного кармана в юбке достала оттуда маленький ножик. Иста часто его носила собой, им было удобно срезать травы. Взяв в одну руку и просунув его между запястьем и веревкой, начала неспешно ее резать. За не быстрое время расправившись с одной рукой, она приступила к другой.
