— Нет-нет! Постой! — слышу хриплый голос Вольфа. Эти интонации, тембр, раскатистое приглушенное рычание волнуют меня, будоражат, задевают что-то в душе. — Просто посиди со мной…
Я киваю в ответ на его просьбу. Прячу взгляд. Послушно сажусь на лавочку. Вольф устраивается рядом, прямо в траве, подтянув колени, и скрещивает на них ладони. Я вижу, как белеют костяшки его пальцев, сжимаются в кулаки, словно мужчина борется сам с собой.
Я смотрю на безмятежную гладь озера.
Волк — на меня.
Я чувствую его прожигающий взгляд на лице. Поворачиваюсь так, чтобы смотреть на сидящего в метре от меня… волка.
Шерсть переливается серебром. Золотистые глаза сверкают. Мощные, острые клыки вызывают ужас.
Должны вызывать. Но я не боюсь Вольфа. Рассматриваю его в обличие зверя. Он гораздо больше любого волка, которого я видела прежде. Крупнее тех оборотней, которые встречались мне здесь, в усадьбе Ларсов.
И очень красивый.
Я восхищенно рассматриваю его. Он монстр. Я это прекрасно понимаю. Но…
Точно завороженная, я тяну к нему руку.
И вдруг позади раздается хруст веток и шорох листвы. Я резко оборачиваюсь на шум.
Должно быть, Алан все же решает проверить, в порядке ли я.
Нет, не Алан, а мама.
— Рита? Ты где? — слышу ее голос.
— Мама! — выдыхаю я и смотрю на Вольфа. Его нет. Он уже исчезает, а меня топит разочарование. — Я здесь.
Поднимаюсь с лавочки. Я знаю, что мой оборотень больше не придет сегодня. От досады мне хочется плакать.
— Ритуль, нужно идти к гостям, — взволнованно говорит мама, а я иду ей навстречу.
— Как скажешь, мама, — потеряно говорю я.
Мне совсем не хочется покидать это место. Да и вообще, у меня появляется чувство, словно отныне все будет по-другому. Что-то изменится в моей жизни. А я не люблю перемены.
— Роберт сказал, что завтра мы приглашены в дом вожака, — говорит мне мама, когда мы возвращаемся, а звуки вечеринки уже слышны очень громко.
— Можно я останусь дома? — прошу я.
— Нет, доченька, — возражает мама, — говорят, должен собраться весь клан. У двуликих какое-то важное событие. Явка строго обязательна.
— Можно подумать, нас там ждут, — ворчу я.
— Рита, мы теперь тоже часть клана, — замечает мама, а я не нахожу возражений.
Что ж, придется все-таки посмотреть на великого и ужасного Альфу Мортона.
А в следующий миг меня посещает совсем другая мысль. Если явка обязательна всех волкам стаи, значит, и Вольф будет там?
Мое настроение тут же улучшается, я улыбаюсь, да и все вдруг становится ярким и радужным.
— Официальный прием? Что за мероприятие?
— Я толком не поняла. Кажется, Альфа представит пару. Все наконец увидят, что там за девушка. Знаешь, Ритуль, столько таинственности развели вокруг истинной Мортона, что уже даже мне интересно, кто там скрывается, — тараторит мама.
— А мне жаль бедняжку, ма, — честно говорю я, — видела я любовниц этого Мортона. Там сплошной серпентарий. И все так и жаждут, как бы отгрызть от избранницы Альфы кусок покрупнее. А в идеале, закопать ее труп на ближайшем кладбище.
— Да, завидовать тут явно нечему, — кивает мама.
Мы заходим в дом и тут же встречаем Роберта и Алана. Они словно спорят о чем-то. Но стоит им нас увидеть, как разговор стихает. Более того, я замечаю, что гостей становится гораздо меньше, а музыка внезапно замолкает.
— Завтра важный день, Рита, — очень серьезно говорит мне брат, — тебе нужно хорошо отдохнуть. Всем нам нужно отдохнуть.
