– Нет! – вскинулась я, – нет у меня никакой пары! Я… доразвитая автономная единица. Вот… Лучше скажите, как это убрать.
– Работа не одного дня, Диа… – нарочито скучающим тоном отозвался Дракон, – но пока я здесь, можно попробовать. Понадобятся инъекции на основе драконьего яда. Курсом. В конце поймём, удалось или нет… Но чтобы тебе стало легче… Метка ведь болезненная, я прав?
Страдальчески киваю в ответ.
– Это потому что ты ей противишься, – усмехнулся Эсфир краешком рта, – в качестве вре́менного средства от боли это подойдёт, пока мы тебя полечим…
У Ледяного Дракона в руках вдруг оказалась та самая чешуйка, которую я прилюдно из него выдернула. Она истаяла в размерах на моих глазах. Эсфир вдавил её в моё запястье с меткой и… чешуйка словно начала охлаждать мою пылающую кожу. Он молча начал бинтовать мою руку обратно.
– Ого… – только прошептала я, – так почти не больно.
Эсфир коротко, натянуто улыбнулся.
– Я не совершаю бескорыстных поступков, Диа, – меня снова будто прожигали льдисто-голубые глаза, – и за свою работу потребую награду…
– Какую?.. – выдохнула я. Почему то мне показалось, что Аскардскому принцу едва ли нужны несметные богатства Моравии. Он хочет что-то… посущественнее.
– Тебя, Диара.
Эсфир
Её глаза округлились.
Я сказал, что хочу её.
Эти слова уже были у меня на кончике языка.
И я отпустил их.
Чтобы наблюдать гамму чувств от милой неловкости до возмущения в её глубоких, тёмных глазах. Она хоть знает, как они её выдают? То почти чёрные, то светло-янтарные… но чтобы мне добиться оттенка ласкового тёмного золота – придётся её расположить.
Она вскакивает. Вырывает у меня свою руку, которая так и покоилась в моих ладонях. Жаль.
Я смеюсь.
– Что, страшный злой Дракон напугал маленькую Змейку? Прости, Диа… На самом деле мне нужны кое-какие редкие травы из знаменитого магического леса близ Академии. Которые “народное достояние Моравии”. Мне нужен проводник…
– Вам туда нельзя, – складывает руки на груди Диа и смотрит на меня с укором, – вы здесь гость. Вывозить то, что там растёт… и живёт… в Аскард не позволено…
– Я ничего оттуда не заберу, – я поднялся и делал осторожный шаг к моей прыткой добыче, – я воспользуюсь здесь. Для нашей с тобой работы в том числе. И для моих личных нужд.
– Это запрещено…
– Сводить Драконьи метки тоже не вполне законно, Диа.
Она думает.
Смотрит исподлобья. Глаза становятся глубокими, почти чёрными. Моя маленькая добыча сомневается, но… заглатывает крючок.
– Ну… ладно, – её бездонные глаза слегка светлеют.
– Сегодня ночью.
– Что?!!
– А ты как думала, Диа? Днём нас схватит за руку Ректор. И не только он.
Она закусывает свои пухлые губки.
На это невыносимо смотреть.
Хочу для начала провести по ним пальцами. Заставить слегка разомкнуть. Взять непокорную девчонку за подбородок и поцеловать. Глубоко. Жёстко. Поставить на место.
И чего придумала? Стереть метку Истинности. Мою метку.
Я мог просто явиться. Год назад. Два. Три. Взять в охапку свою непокорную Истинную. Ещё до того, как метка расцвела, и поставить перед фактом, но…
Я решил быть деликатным.
Решил пойти “сложным путём”.
Создать видимость целого исследования. Напроситься с лекциями на край света. Конечно, пришлось для отвода глаз организовать лекции в разных местах. Но… всё было сделано с единственной целью.
Уже более двадцати лет все мои работы буксуют. Я утратил к ним интерес.
Когда впервые за много веков распахнулись пространственные врата между этим миром и моим. И я почувствовал. Что родилась Диара.
