Выбиваюсь тут из сил, понимаешь, а пантера висит, как тряпка на другом конце ветки и ждет, пока я ее вытяну, даже не пытаясь оттолкнуться другой ногой или упереться локтями.
В общем, худо-бедно с резким хлопком, как пробка из бутылки с шампанским, выдергивается нога девушки из болотной ловушки. Я сижу на заднице, тяжело дыша, Микаэлла лежит на животе, пыхтя, как паровоз, и мы обе печально смотрим на ее хорошенькую розовую пяточку, которая осталась без носка и ботинка.
И как теперь идти по лесу?
- Слушай, - говорю, делая глоток воды, - а может, ты обернешься в пантеру и так пойдешь? Тогда тебе ни обувь, ни одежда не нужны будут.
Довольная своей сообразительностью, смотрю на Микаэллу и вижу ее кислый вид.
- Что опять не так?
- Если я обращусь в пантеру, я потом могу и не перекинуться обратно.
- Час от часу не легче. Чего это?
- Мои обороты нестабильны, – девушка мнется, видимо, не очень желая делиться со мной подробностями, - я не очень сильная оборотница. Вообще не знаю, что во мне Никколо нашел.
Оооо, ну началось. Нарисовалась голубая мечта абьюзера.
- Пока ты не начала самоуничижаться по всему лесу, сообщу тебе вполне очевидный для меня факт: ты - красавица. Думаю, именно на это обратил внимание твой диванный оборотень.
- Почему диванный?
- Потому что сидит дома на диване, пока ты тут топишься в болотах ради его прекрасных глаз.
На эти мои слова Микаэлла промолчала, но по ее задумчивому виду понятно, что мои слова заставили ее, пусть и ненадолго, задуматься. Ха! Я еще принесу девушкам-пантерам вечный огонь феминизма! Ибо нечего мужиков баловать, меньше их, видите ли. Типа это оправдание!
- Ладно, раз ты не можешь чуток побыть пантерой, что будем делать с твоей босой ногой? – спрашиваю, когда мы уже слегка отдышались от конкурса «вытяни подругу из болота».
- Ну…, я могу идти и так – не очень уверенно отвечает Микаэлла.
- Ага, и много ты так пройдешь, прежде, чем сотрешь свои ножки до крови?
- Не знаю.
- Я знаю. Учитывая мягкий грунт, может, до вечера и выдержишь. А вот завтра уже идти не сможешь. А нам такое не подходит. В мои планы не входит растягивать недельное путешествие на месяц.
- И что будем делать? – спрашивает Микаэлла, уже больше не обзывая меня человечкой.
- Ну…, есть у меня идея – говорю загадочно, снимая с бедер… куртку.
Ну а что? Набедренной повязкой она уже побыла, теперь побудет обувью. Беру у Микаэллы нож и легким движением руки, куртка превращается… в безрукавку. А рукава мы наматываем на манер портянок девушке на босую ногу. Не скажу, что красиво, но зато плотная ткань удержит тепло и не даст стереть кожу, по крайней мере, какое-то время, а там – посмотрим, еще что-нибудь придумаем.
Пантерка, конечно, кривится, но молчит, никак не возражая против участия в кружке «Очумелые ручки». Дальше мы двигаем в ускоренном темпе, потому что и так прилично задержались. Идем до самой темноты, потом, как и прошлый вечер, привязываемся к стволу дерева и таким образом ночуем, а-ля птички в гнезде.
Утром съедаем по последнему бутерброду, топаем строго на юг, принюхиваясь к запахам. В том смысле, что Микаэлла принюхивается, а я просто делаю умный вид. В этот раз день проходит без приключений, но к вечеру нам ужасно хочется есть, а еды в наших сумках осталось очень мало.
И тут мы выходим к озеру. Прозрачное, с кувшинками и стрекозами на лепестках цветов. Просто красота. Мы, как истинные девушки, вынужденные быть в пути уже третьи сутки, решаем воспользоваться случаем и вымыться. Сначала я стою на страже, пока Микаэлла пугает своим грязным видом стрекоз, а потом она дежурит, а я уже пугаю жаб.
