Вот только вместо подруги рядом мужчина. Чужой, неприятный, опасный…
Час от помолвки до свадьбы. Какой до нелепости смехотворный, унизительный срок!
Раньше, Тиа думала иначе. Когда ее женихом был Ги, поспешная совместная свадьба - одна на всех - казалась прекрасным обычаем.
Все меняется, если выходишь за нелюбимого…
Тиа сжала зубы. Нет, она не будет страдать по Ги. Он предал ее, отказался, выбрал другую… Выбрал Лавинию, хотя знал об их с Тиа вражде.
“А что он мог сделать? - возразил внутренний голос. - Если уж сама королева велела…”
Мог! Пес ведь смог. Назвал ее имя, нисколько не боясь монаршьего гнева.
“Так ведь это Пес. Ему никто не указ”
Обряд запомнился невнятным бормотанием, удушающим запахом ладана и мирры. Тиа впала в какое-то оцепенением. Повторяла за клириком слова клятвы, едва вникая в смысл. И пришла в себя только когда служка приподнес жениху кинжал на бархатной подушке.
Вот тут стало страшно. Особенно, когда герцог поднял кинжал.
Да, она помнила, что это часть обряда. Но…
- Потерпите, - белозубая усмешка на смуглом лице, - и сможете отомстить мне совсем скоро.
Острие прокололо кожу напротив сердца - неглубоко. По белоснежной ткани платья расплылось алое пятно.
Аквиллар с поклоном протянул ей кинжал.
- Ваша очередь, леди.
Отомстить…
Тиа взяла его холодеющими пальцами. По телу побежали колкие искры, заплясали на коже голубыми и фиолетовыми разрядами.
Обряд снимает все щиты, оставляет будущих супругов полностью открытыми друг другу. Беззащитными. Иначе не возникнут узы. Если она сейчас решится, никто не сможет остановить ее. Никто даже не успеет понять…
Вот он - шанс. Убить мерзавца, отомстить за смерть отца, открыть дорогу новой священной войне. Да, ее казнят, но она станет мученицей, пострадавшей за правое дело. Ее имя воспоют в веках…
Как Пес беспечен, как легко доверил свою жизнь дочери врага? Неужели не понимает? Не боится?!
Она поймала взгляд мужчины. В синих колдовских глазах плясало и закручивалось отчаянное пламя. Усмешка герцога стала шире…
Понимает. Все он понимает. И наслаждается каждым мгновением.
Источник внутри бесновался, магия прорывалась вовне, плясала на коже холодным пламенем. Пальцы стиснули рукоять - до боли. Захотелось сделать что-то, хоть что-то, чтобы сломать его ожидания. Выбить, вывести его из себя, стереть насмешливую улыбку.
Он расстегнул сюртук, подставляя под удар грудь в муарово-красном жилете. Кровь на красном не видна…
- Ну же - бейте, не бойтесь. Не думал, что для вас это станет такой проблемой.
Тиа скрипнула зубами и замахнулась. В последний момент взгляд скакнул за спину Аквиллара на монаршью чету. Побледневшая Елизавета смотрела на пляшущее по коже невесты магическое пламя. Королева подалась вперед, с приоткрытых губ, казалось, вот-вот готовы были сорваться слова, останавливающие церемонию.
Кинжал проткнул плотную ткань.
- Сильнее!
…ударить? Почувствовать, как лезвие проламывает грудную клетку, как теплая и липкая кровью брызжет на руки, на белоснежное платье…
Прости, папа, я не смогу.
- Есть! - кивнул герцог.
И в то же мгновение Тиа вскрикнула, ощутив, как ее душу и Источник стягивают сотни невидимых нитей. Сковывая ее суть, привязывая к этому мужчине. Создавая меж ними незримую, но нерушимую связь…
Кинжал выпал из разжавшейся руки, глухо звякнул о камень. Тело окутало пламя - нестерпимо яркое, почти белое.
