Следуя за горничной, Тиа поднялась на второй этаж. Пес расщедрился: выделенные ей покои, кроме спальни включали в себя роскошную ванную, будуар и гардеробную комнату, по размерам почти не уступающую самой спальне. Из-за отсутствия нарядов помещение выглядело вызывающе пустым. И потрепанный саквояж с немногочисленными вещами Тиа в центре комнаты только усугублял это ощущение. Жалкое зрелище.
- Иди, - приказала Тиа горничной. - Я сама разберу.
И поймав изумленный взгляд, прикусила губу. Девять лет нищеты и год в обители заставили ее позабыть, что пристало дамам ее круга.
Но не отменять же приказ! Кроме того, ей не хотелось, чтобы слишком хорошенькая и нарядно одетая горничная разглядывала ее платья. Это мужчин еще можно обмануть удачным кроем или кружевами. От взгляда другой женщины не укроется ни дешевизна ткани, ни следы переделки.
- Займись пока ванной.
Служанка усмехнулась - с таким откровенным снисхождением, что кровь бросилась Тиа в лицо.
- Что?! - переспросила она резко.
- Ничего, миледи. Я пойду, - горничная сделала книксен, повернулась к двери, но глумливая ухмылка продолжала блуждать по ее губам.
Неприятная девица. Слишком красивая и слишком наглая. Наверняка греет постель хозяина по ночам.
И вот парадокс: вместо того, чтобы обрадоваться этой мысли Тиа испытала приступ жгучей ярости и обиды.
***
Даже лучшее из ее платьев в дорогих интерьерах особняка Аквиллара казалось неуместным и жалким. Приживалка, бедная родственница, но никак не хозяйка.
Может, вплести в волосы ленту? Но для этого придется звать Мари, а видеть лишний раз наглую девицу совершенно не хотелось.
Тиа одернула подол и закусила губу. Как говорила матушка? Не платье делает из леди леди.
Она выпрямилась, напуская на себя самоуверенный вид. Какая разницу, что на ней надето? У нее красивая кожа - изумительно ровная, фарфорово-розовая. Светлые волосы - тонкие и легкие, распущенные они спускаются почти до талии. Правильные черты лица, аккуратный носик, большие голубые глаза. Разве этого мало?
Скептический взгляд герцога, которым он встретил ее появление, подсказал - мало.
- Завтра прибудет модистка, - сказал он вместо приветствия. - И я буду очень признателен, если вы больше не увижу на вас ничего подобного, герцогиня.
Она замерла на середине лестницы, чувствуя себя так, словно ее ударили.
- Если вам так неприятно на меня смотреть, я могу уйти.
Он усмехнулся.
- На вас - нет. Но этот мешок из гардероба сиротки Мэнни завтра же отправится туда, где и должен находиться - в пожертвования для неимущих.
Тиа сжала кулаки и скрипнула зубами. По пальцам пробежали колкие искры.
Пес вздохнул.
- Уже говорил и еще раз повторю: следите за эмоциями. Эти дикие выплески не только неприличны, но и небезопасны. Как для вас, так и для окружающих.
Она вспомнила все, что происходило сразу после обряда. Как Аквиллара пошатывало от мощи ее Источника. Как он, едва оказавшись на свежем воздухе, выпустил поток чистой силы прямо в небо - грандиозная и до обидного бессмысленная трата.
Неужели слухи о сделке с тварями По-ту-сторону-Грани не ложь, и Пес отмечен Тьмой? Оттого его тело отвергает божественную благодать?
- Простите, - с притворным смирением произнесла Тиа. - Я не сразу поняла, что вам плохо от моего Источника. Возможно, нам стоит расторгнуть брать?
Да-да! Расторгнуть! От этой мысли в душе поднялось невиданное воодушевление, по телу прокатилась теплая волна.
